Любовь и расчет

Она нервно рассмеялась, и Кайден рассмеялся вместе с ней. Затем он заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо. Наклонившись, он прижал свою ладонь к ее щеке и прервал ее смех долгим, глубоким поцелуем. Когда они отстранились, пламя камина, казалось, отражалось и в радужке глаз Хоуп.

– Если честно, миссис Даггер, – прошептал Кайден, – я тоже понятия не имею.

Глава 23

Должно быть, она плохо расслышала.

– Что… что ты имеешь в виду?

– Я имел раньше отношения с женщинами, – ответил он охрипшим от желания голосом, – но никогда не испытывал желания дойти с ними до самого конца.

Глаза Хоуп расширились так широко, что Кайден снова рассмеялся.

– Ты похожа сейчас на сову.

– Прости, я просто… Я полагала, что…

– Кажется, это были твои собственные слова о том, что лучше нам ничего заранее не предполагать друг о друге.

Девушка прикусила губу. Он был прав. Однако это откровение заставило ее нервничать еще больше.

Да, она любила его, и было очевидно, что для Кайдена она просто жена, открывшая ему путь в высший свет, где он может заключать более выгодные сделки и красоваться ей то тут, то там. В карете его совершенно не волновала перспектива того, что она может стать любовницей лорда Свитина. Или кого-либо еще, раз уж на то пошло. Возможно, он и питал к ней толику нежных чувств, но не более того.

И вот она только что узнала, что у него тоже нет интимного опыта. У нее – еще меньше. «Как же у нас вообще что-то может получиться?!»

Кайден, казалось, заметил разочарование на ее лице и поспешил взять его в свои ладони.

– Извини, что не сказал тебе раньше, но…

– Нет, это ты меня извини! Я думала, что все мужчины опытны и что ты… – она замялась, – …выросши и будучи воспитан в… с… – Она заткнула саму себя. – Ну, с такими женщинами…

– Вот именно потому, что я видел, как с ними обходятся мужчины, – спокойно сказал он, – я не хотел становиться еще одним из них. – Кроме того, я никогда раньше не испытывал ничего подобного.

– Никогда?

– Никогда.

Она моргнула.

– Ты говоришь это серьезно?

– Я уже говорил тебе однажды: я не из тех джентльменов, которые скрывают правду, чтобы добиться своего.

Хоуп сглотнула. После свадьбы Алиса объяснила ей еще несколько деталей об отношениях между мужчинами и женщинами. Следуя чистому… любопытству Хоуп к новому знанию, не более того (разумеется). Поэтому она знала, что Кайден говорит правду. Его слова могли обмануть ее, но не его тело; она видела желание, пульсирующее в его глазах, в ладонях, ласкающих ее щеки, в его твердом и напряженном теле, прижимающемся к ней.

– Прости, – извинилась Хоуп, – я и не думала, что ты желаешь меня в этом смысле.

– Нет? Правда? – У нее заколотилось сердце, когда она увидела эту лукавую улыбку, играющую на его лице. – Возможно, это моя вина, хотя не то чтобы я очень умело это скрывал… Думаю, все, кто меня знал, прекрасно считывали это.

«Это еще раз доказывает, что я все еще не отношусь к узкому кругу этих людей», – усмехнулась про себя Хоуп.

– Мне следовало быть с тобой откровенным с самого начала, – продолжил он. – В общем, мне жаль, что я не был лучшим мужем в мире…

– Это неправда.

– Еще какая правда. Как ты указала мне тем утром на фабрике, есть вещи, которые я сказал в нашу первую брачную ночь, которыми я совершенно не горжусь. Но я… – Он сделал паузу. – Я имею в виду, едва мы поженились…

«Супружеский долг, – мгновенно подумала она. – Удовольствие и любовь – это не одно и то же. Алиса уже предупреждала меня об этом».

– Мы заключили сделку, я знаю, – перебила его Хоуп. Она вспомнила совет своей подруги и сглотнула, чтобы набраться смелости и продолжить. – Сегодня между нами не будет любви, но это не должно стать для нас препятствием, не правда?

Кайден поджал губы. Неожиданно он выглядел разочарованным. Хоуп подумала о том, как бы объясниться получше, признаться ему в том, что с ее-то стороны как раз любовь была (она не замечала, что он хочет ее, но он, в свою очередь, очевидно, был так же слеп). Однако она остановилась, увидев, что он кивнул. Хриплым голосом Кайден ответил:

– Пожалуй, нет.

Он снова поцеловал ее, на этот раз с отчаянной поспешностью.

Хоуп сразу же заметила, что что-то изменилось. Не только в силе, с которой он завладевал ее ртом, но и в том, как он ласкал ее тело и обводил пальцами ее изгибы. Он казался будто далеким, словно часть его перестала существовать.

Она списала это на нервы и потянулась, чтобы запустить руки ему в волосы. Ей всегда хотелось это сделать. Она чувствовала себя нелепо каждый раз, когда представляла себе все то, что хотела проделать со своим мужем в постели, но особенно ей было стыдно за свое пристрастие к этим светлым волосам. Ей, всю жизнь не знавшей золота, они казались самым блестящим из всего, что она когда-либо держала в руках.