Любовь и расчет

Вальс закончился, и они остановились посреди зала, хотя лорд Свитин не торопился убрать своих рук с ее тела. Хоуп хотела убежать и наверняка сделала бы это, но почувствовала, как оставшиеся крохи сил беспощадно покидали ее, и она не могла это остановить.

– Двери моего дома всегда открыты для вас, – продолжал он. – Я даже думаю, что ваш муж оценит это. Я видел, что у него есть амбиции, которые он мог бы удовлетворить, потянув за несколько ниточек…

– Мистер Даггер… – заикаясь, начала она, – мой муж убьет вас, если узнает, что вы только что мне предложили.

Она в ужасе смотрела, как Свитин равнодушно улыбается этой угрозе.

– Я так не думаю, моя дорогая. Я наблюдал за ним. В начале сезона ваш мистер Даггер не мог оторвать от вас глаз, поэтому я был осторожен. Я не хотел получить пулю в лоб из-за порыва влюбленного дурака. Но сегодня, в отличие от прежних вечеров, он не обращает на вас особого внимания. Я полагаю, что он, как и другие джентльмены, едва получив от вас то, что желал, мгновенно потерял свой интерес. – Наклонившись, он подмигнул ей. – Кроме того, он не выглядит настолько буржуазным, чтобы удовлетвориться одной своей женой.

Хоуп попыталась найти защиту, сканируя комнату в поисках Кайдена. Наконец она обнаружила его на другом конце зала, беседующего с парламентарием. Она надеялась своим испуганным взглядом заставить его подойти ближе, сказать, что ей отчаянно нужна его помощь, что ей нужно сбежать.

Наконец он посмотрел на нее. Хотя он не изменил своего сдержанного выражения лица, она сразу же поняла, что он узнал человека, стоящего рядом с ней.

«Подойдиподойдиподойди. Пожалуйста, вытащи меня отсюда».

Кайден, в свою очередь, вновь отвел от нее взгляд.

После нескольких секунд паники Хоуп поняла, что он не собирается приходить к ней на помощь.

– Видите? – продолжил Свитин. – Мне кажется, он даже дал вам свое разрешение. И на вашем месте, миссис Даггер, я бы не стал ждать слишком долго. У меня есть терпение, но оно начинает иссякать, и вам совсем не выгодно, чтобы это произошло. – Он сделал паузу, чтобы поцеловать ее руку. – Ни вам самой, ни ему.

Позже Хоуп не могла вспомнить, как она вернулась к леди Деннинг. Не помнила она и остальных своих разговоров с женами политиков и аристократов, собравшихся в доме Мейкписов.

Но она запомнила глаза Кайдена, устремленные на нее с такой силой, что казалось, они пронзали ее насквозь.

* * *

По пути домой Хоуп хранила молчание. Кайден снял перчатки и беспокойно крутил их в руках, наблюдая за ней краем глаза.

За весь вечер ему не удалось потанцевать с ней больше двух раз. Во-первых, потому что это противоречило бы общественным нормам этикета («эти дурацкие правила…»), а во-вторых, потому что у него физически не было возможности. Хотя далеко не все гости изменили своего отношения к нему, многие безостановочно требовали его внимания. Его предложение создать транспортную линию, соединяющую весь Лондон, пришлось им по душе. Еще больше им понравились идеи по реформированию армейского флота с помощью автомобилей с паровым двигателем. Он знал о потребностях военных от своего брата Коула и использовал это, чтобы продать идею новой ветви армии, которую он назвал «воздушной». Да, это был бросок далеко в будущее, но, возможно, через тридцать или сорок лет это станет реальным.

Хотя он понимал, что для достижения этой цели потребуется время, дирижабль, который он сконструировал вместе с Бруксом, уже успешно прошел первые испытания. Возможно, через пять лет он сможет перевозить несколько пассажиров и станет новым видом транспорта, который произведет революцию в Британской империи.

Но все это казалось абсолютно неважным по сравнению с Хоуп.

В тот вечер она улыбалась, да, но не так, как всегда. Не для него. Пока она беседовала с остальными гостями, наверняка укрепляя связи и будущие контакты, она казалось отвлеченной. Ее веки печально опускались, когда она думала, что на нее никто не смотрит. Но Кайден всегда смотрел. Он следил за ней краем глаза на протяжении всего вечера, наблюдая за каждым ее движением, за тем, как она чувствует себя с новой фамилией в окружении старых знакомых.

«В том числе рядом с этим чертовым лордом Свитином».

Хоуп танцевала с ним всего один раз. Увидев ее в его объятиях, он ослеп от ревности. Единственное, что удержало его от того, чтобы подойти и выхватить ее из его лап, – это воспоминание о словах Хоуп в их первую брачную ночь.

Он пообещал ей, что не будет верить ничьим словам, кроме ее собственных. И это было правдой. Он слепо доверял своей жене.

«Кому я не доверяю, так это всем остальным».

Дурное предчувствие, которое все еще охватывало его, могло быть последствием ревности. У него не было причин верить, что слухи о лорде Свитине и семье Лоури были правдивыми.

«У Хоуп уже нет необходимости связываться с этим типом. Если бы у нее были проблемы, она бы сказала мне. А если и не мне, то точно Ив, которая достаточно сообразительна, чтобы рассказать потом обо всем мне».

Собравшись с силами, чтобы решиться растопить лед, Кайден наклонился вперед и положил руку ей на колено.