Любовь и расчет

Это был не первый раз, когда они соприкасались, но впервые контакт был настолько тесным. Она чувствовал его силу, хотя он не двигал их руки вверх-вниз, как это часто делали мужчины при заключении сделок. Они оба оставались очень неподвижными. Она ощущала тепло его кожи, проступавшее сквозь белую ткань. Это напомнило ей о тепле его машины, о том моменте искрящегося между ними молчания. Разговор на равных. Странное прощание, вызвавшее у нее столько вопросов.

Дело было не только в отсутствии холода. За этим теплом скрывалось что-то большее. Обещание внимания. Убежища. Любви.

«А может, я опять просто фантазирую о том, чего желаю?»

Она вдруг осознала, что их рукопожатие слишком затянулось, и сделала вид, что хочет отстраниться. Кайден не позволил ей этого сделать. Он перевернул ее руку ладонью вверх, а затем, один за другим, потянул за каждый палец, пока не снял с нее перчатку.

– Что это?

Девушка, ошеломленная этим жестом, не сразу поняла, что он имеет в виду синяк на ее коже. Остался лишь бледно-фиолетовый след – единственное свидетельство той ночи, когда в одиночестве своей спальни она от чистого отчаяния укусила себя за руку. Сразу после бала. «Того самого бала, на котором я с ним познакомилась».

– А, ничего страшного. – Она нервно улыбнулась. – Несчастный случай.

Он недоверчиво сузил глаза.

– Вы говорите правду?

– Да, конечно!

– Да, конечно… Вы в опасности в собственном доме? Вам нужна помощь? – Другой рукой он приподнял ее подбородок, приближая ее лицо к своему. – Если да, скажите мне прямо. Я могу помочь вам.

Она ощутила жар его дыхания на своей коже. Стоило ему провести подушечкой большого пальца по ее нижней губе, как она поняла, что не сможет противиться ничему, о чем бы он ее ни попросил.

– Д-дело не в этом…

– Вам нужно, чтобы мы поженились прямо сейчас? Сегодня же вечером? Это можно устроить.

От резкого тона Кайдена по ее позвоночнику вновь пробежала дрожь.

– О нет, нет, нет, нет! Это не… – Она сделала паузу. – Это я. Я сделала это с собой.

Она заметила, как он резко замер. Стоило ли ей солгать ему, продолжать настаивать на том, что это был несчастный случай? Ведь на самом деле так оно и было. Она не хотела навредить себе, скорее, наоборот, хотела себя успокоить. Это был просто импульс.

И в тот же миг Кайден тоже поддался импульсу: он наклонился и поцеловал ее руку.

Тепло его дыхания заставило ее покрыться мурашками. От прикосновения его губ к синяку она почувствовала головокружение, как будто земля ушла у нее из-под ног.

Пока она приводила себя в чувство, Кайден воспользовался возможностью убрать перчатку в карман. Затем он осторожно, как будто ничего не произошло, отпустил ее руку.

– Теперь, – начал он, – мы должны найти Ив.

– Что?

– Ив, – повторил он. – Она по-прежнему плутает где-то в саду, помните?

– О да, – сказала она на одном дыхании. – Конечно.

Кайден замер и просто наблюдал за ней. С некоторым запозданием Хоуп поняла, что он ждет, когда она поведет его за собой. Самым быстрым шагом, на который только была способна в текущий момент, она направилась к выходу.

Как раз когда они проходили через последнюю арку лабиринта, она услышала взволнованный возглас.

– Мы тебя обыскались! Алиса в оранжерее. Ей пришлось отвлекать Маклеода всякой чепухой, так что, как ты понимаешь, она не в лучшем расположении духа. Идем! О-о-о-о. – Ив оглянулась на подругу, и ее зрачки стали совсем крошечными. Впервые Хоуп увидела, как Эвелин Буланже охватило смущение. – Ах вот ты где, кузен! Как дела? Я потеряла тебя из виду… Ты заблудился?

– Благодарю за беспокойство, Ив. Как видишь, я уже нашелся… и не благодаря тебе.

Хоуп не хотела поворачиваться к нему, все еще стоящему у нее за спиной. Вместо этого она искала помощи в глазах Эвелин, хотя Эвелин, казалось, была больше заинтересована в том, чтобы придумать себе убедительное оправдание.

– Просто я увидела насекомое, которое заслуживало внимания, Кай, правда, и я не могла не последовать за ним.

– Я уверен, так оно и было, – оборвал ее Даггер. – Надеюсь, оно тебя не ужалило. Доброй ночи, Ив. Доброй ночи, мисс Мод.

Она лишь кивнула в знак прощания. И тут она услышала отдаляющиеся шаги, которые узнала бы даже в кромешной темноте.

– Боже правый, ты видела, как он сверкнул глазами? Я думала, он меня убьет! – начала щебетать Эвелин. – Мне жаль, что он не попал туда, куда должен был! Какой же он непоседа, просто неисправим! Но вы нашли друг друга, разве это не здорово? Хотя я и не сомневалась, что у вас все получится! Ведь все получилось, не так ли? – После молчания Хоуп Эвелин изобразила ужас на лице: – Он же ничего тебе не сделал?! Я убью его!

– Нет, не волнуйся. – Хоуп подхватила ее под руку и направилась в оранжерею. – Но я хочу все рассказать вам вдвоем с Алисой. Идем же скорее!

Через пару минут они обе пытались восстановить дыхание у стеклянной двери оранжереи.

– В этих проклятых корсетах невозможно бегать!

– А ты представь себе вдобавок ногу весом в центнер, – рассмеялась Хоуп.

– Вот вы где! А я как раз собиралась за вами бежать.