Любовь и война. Великая сага. Книга 2

Эштон села в постели и схватилась за голову. Значит, в Нассау она не получит ни доллара. Но ведь здесь же, совсем рядом, лежит золото. Нет, она не могла считать себя побежденной. Ничего подобного. Она стала рыться в своем багаже и наконец нашла лакированную японскую шкатулку, которую не открывала с тех пор, как положила туда сувенир от Пауэлла. Медленно подняв крышку, она посмотрела на изображенную внутри счастливую совокупляющуюся пару и начала перебирать коллекцию пуговиц. Пора было ее обновить после четырех лет перерыва, и не только ради удовольствия. Она опустила крышку, уверенная в том, что такой способ выживания ей вполне подходит.

Ее лучшее летнее платье из лилового и зеленого шелка после долгой дороги было не в лучшем состоянии, но крошечный треугольник зеркала, который она подняла с пола, сказал ей, что оно вполне подойдет. Корсет очень выгодно подчеркивал грудь, хотя носить его в такую жару было настоящей пыткой. Но ничего, придется помучиться, главное – произвести впечатление.

Она вышла из комнаты, с царственным видом спустилась по скрипучей лестнице и прошла небольшое расстояние до входа в кантину. Ей говорили, что хозяином заведения был янки, который раньше занимался трапперством вместе с Китом Карсоном, а потом ушел ради более оседлой жизни.

Когда она толкнула дверь и вошла в прохладное полутемное помещение, музыканты замерли, оборвав мелодию. От изумления усы у них встали торчком, рты открылись. Несколько пожилых посетителей, то ли мексиканцы, то ли испанцы, то ли еще кто-то, смотрели на нее с явным неодобрением, но ей было плевать на их хмурые взгляды. Как и крепышу за барной стойкой в фартуке и с заметной сединой в светлых волосах.

– Вы американец, да? – улыбнулась ему Эштон.

– Точно.

– Я тоже. – Она старалась сделать свой акцент как можно более незаметным. – Попала сюда совершенно случайно.

– Я видел вас на улице. Еще подумал, что вы тут…

– Могу я задать вам вопрос? – перебила она его. – По секрету?

– Конечно.

Эштон не упустила его взгляда, скользнувшего по ее груди.

– Мне бы хотелось узнать имена двух-трех богатых людей в этих краях.

– Двух-трех?..

– Самых богатых.

– Я подумал, что ослышался. Женатиков или холостых? – добавил он с усмешкой.

«Чтоб ему… Думает, я просто легкомысленная особа в поисках развлечений. Ничего, переживу и это, как пережила все остальное. А потом еще каждый мужчина в этой глуши будет ползать передо мной на коленях…»

– Мэм? Холостых или женатых?

Эштон ослепительно улыбнулась:

– Вообще-то, не важно.

Глава 139

В тихий звездный час после заката Энди и Джейн прогуливались по берегу Эшли, вполголоса обсуждая важный вопрос, который задала Мадлен.

Конечно, касался он в основном Цицерона. Цицерон был слишком стар, чтобы научиться чему-нибудь, кроме того, чем он всю жизнь занимался в Монт-Роял. Он выражал явное недовольство исходом войны и жаловался, что свобода, которую ему даровал папаша Авраам, ему совершенно не нужна, потому что она разрушила его привычную жизнь. Джейн один раз попыталась переубедить его, но потом отступилась. Цицерону было уже за семьдесят, и она прекрасно понимала, что он боится любых перемен.

Сама она, как и Энди, наоборот, ждала их. Об этом и о своем будущем они и говорили, когда гуляли по берегу, обнимая друг друга за талию. Время от времени беседа прерывалась поцелуями. Примерно через час, держась за руки, они вернулись в сосновый дом, где уже зажгли лампы.

Никто еще не ложился спать, потому что утром Джордж с Констанцией собирались покинуть их на том же пароходе «Оспри», который пойдет обратно вниз по реке. Когда Джейн и Энди вошли в большую скромную комнату, считавшуюся гостиной, Джордж как раз говорил о том, как ему не терпится поскорее вернуться в Лихай-Стейшн, чтобы снова в полной мере ощутить себя отцом, теперь, когда закончилась война и уже ничто не будет отрывать его от семьи. Мадлен, сидевшая на бочонке, который служил ей стулом, улыбнулась чернокожей паре:

– Энди, Джейн, входите же…

– Наверное, сейчас неудачное время, чтобы поговорить с вами, – сказала Джейн.

– Ну что ты, вовсе нет.

Энди откашлялся.

– Мы только хотели ответить на ваш вопрос о наших планах.

Все замолчали, внимательно глядя на молодых людей. Джейн заговорила за них обоих:

– Мы подумали, что можем еще остаться на какое-то время в Южной Каролине…

– Как свободные люди, – добавил Энди.

– Это ведь теперь и наш штат, – продолжила Джейн. – Наша земля, так же как земля белых людей.

В ее словах прозвучал легкий вызов. Возможно, именно поэтому Купер слегка заколебался, прежде чем ответил:

– Разумеется. Я рад вашему решению. И был бы рад, если бы вы захотели остаться совсем, если не придумаете ничего лучшего.

Джейн встряхнула головой, потом посмотрела на сильного, гордого мужчину, стоявшего рядом с ней:

– Монт-Роял был добр ко мне. Добрее, чем я ожидала.

– Но мы не можем работать без жалованья, – добавил Энди. – Теперь не можем.

Купер и Мадлен переглянулись и поняли друг друга.

– Согласен, – кивнул Купер. – Теперь это возможно – благодаря Джорджу.