Любовь или Свобода: Выбор (СИ)

— Отдали на праздник под командование старшему то-капитану Зилейну. Обитает тут у вас на базе. Я тоже рад встрече, друг! Сколько мы не виделись? Год? Предлагаю отметить встречу. Как раньше!

— Поддерживаю! — довольно кивнул Элайджа.

— Блек, у тебя, вроде, была срочная работа, — резко напомнил хмуро подошедший Фрод. — Привет, Лони.

— И тебе привет, рыжеволосый с труднопроизносимым родовым именем, — алые добрые глаза Алекса нехорошо сверкнули.

Фроуд ответил ему не менее «нежным» взглядом и вновь повернулся к Элайе.

— К тому же мы не договорили.

— Договорили, — уверенно отрезал Блек. — А работу я с собой захвачу.

— Лони, а ты где будешь на празднике? — голос Фрода буквально исходил завистью. — Наверное, в ложе?

— Что я там забыл? — яростно фыркнул Лекс. — Там будут одни изнеженные сливки общества. Без обид, Блек, — он дружески хлопнул друга по плечу: Элайджа хочет-не хочет, а обязан быть в центральной ложе. — Делать мне больше нечего, как протирать штаны на бархатных подушках в изысканных беседах и всё это с достойной гордой осанкой по команде «смирно». Я в параде, поставит меня туда старший или нет.

— Хм… — вместо прощания выдавил из себя Фроуд и неудовлетворённо направился вон из ангара.

— Зачем ты общаешься с гадом? — спросил Алекс, когда они с Блеком весело поднимались на самый высокий балкон, прихватив с собой бутылочку эльсодского вина и работу Элайи.

— А почему нет? Он хоть и зануда, но неплохой солдат.

— Солдат, может, и неплохой, но, на мой взгляд, эльс гнилой. С твоей-то проницательностью не заметить…

— Я со многими общаюсь, кто жестковат даже по эльсодским меркам, — отмахнулся Блек.

— Да при чём тут жестковат, — жизнерадостно возразил Лекс, ещё больше взъерошив свои красные волосы. — Жёсткость как раз самое то. А вот отсутствие принципов и обилие подлости…

— Тебе Фрод никогда не нравился, — подвёл итог Элайджа, распахивая дверь балкона, — и ты не устаёшь об этом говорить при каждой возможности.

— А то тебе нравился, — Алекс устроился на бортике, свесив одну ногу вниз.

— Не особо, — признался Блек, сев напротив Лони, уложив на колени компьютерную панель со списком эльсов.

— А это дай мне, — Лекс выхватил бутылку с вином, открыл её и отхлебнул прохладный красноватый напиток, устремил взгляд на почти скрывшийся за горизонтом синий Келлес. Защитный барьер укрывал их от противного воздуха Хелсеса, но не мог скрыть красоту вечернего пейзажа, лишь изредка подрагивая, делаясь из полностью прозрачного мутным.

— Не стоило тебе тогда на Сежелле изначально давать ему столько вольности. Ну помнишь, та белая планета, где ты опробовал своё повышение до то-капитана?

— Помню. Это было больше сорока лет назад, — Блек тоже отпил вина. — На Сежелле я хорошо к нему относился, когда узнал получше — было уже поздно. Что толку сейчас говорить, чего стоило, а чего нет.

— Но мне же ты постоянно напоминаешь, что я сбежал из-под твоего командования после Сежелла.

— Ещё бы, — Элайджа откинул назад свои светлые волосы. — Ведь из-за тебя мы теперь крайне редко видимся.

— Ну, мне тогда показалось, что ты ко мне очень холодно относишься.

— Тебе что, на Сежелле тепла не хватило? — хмыкнул Элайя. — К тому же я был на тебя слегка обижен.

— Слегка обижен? — поднял брови Лони.

— Лекс, ты отодрал меня за уши на моём же выпускном! Разумеется, я был обижен!

— Вот как, — довольно растянулся Алекс, с удовольствием погрузившись в воспоминания. — То есть, когда я, твой тогдашний инструктор в военной академии, нашёл тебя, вдрызг пьяного в обнимку с двумя девушками, кстати, если ты помнишь, их категорически нельзя было проводить на территорию академии. И всё это, пока все выпускники стояли на церемонии и недоумевали, где же второй из лучших учеников… Мне стоило поступить с тобой по-другому?

Элайя ничего не ответил, давясь от смеха. Он хорошо помнил момент пробуждения. На радостях, что закончил академию, он решил устроить себе праздник, вот только не рассчитал силы. Хорошо ещё, что только Алекс нашёл его в таком виде.

— По правде говоря, да, — наконец смог произнести Блек, когда они отсмеялись. — Любой другой инструктор назначил бы серьёзное наказание.

— Мне совесть не позволила, — признался Лекс. — Ведь я в своё время пытался сделать то же самое. Только меня поймали ещё на входе.

Элайджа расхохотался, откинув голову назад.

— Кто бы мог подумать, что твой второй лучший выпускник станет твоим то-капитаном?

— Мне, честно говоря, тогда была больше интересна судьба первого лучшего выпускника. Помнишь его?

— Такого забудешь, — веселье Элайи тут же испарилось. Он помрачнел.

— Да, оригинальный субъект. Хотя я думаю, что ты просто поленился. Ты легко мог обойти его при желании, — Алекс не замечал, что Блек нахмурился сильнее.

— Он сейчас известный наёмник, — напряжённо заметил Элайджа.

— Ты с кем-нибудь встречался из своей группы?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Элайя. — А ты не жалеешь, что сменил профессию? Ты был великолепным инструктором.