Любовь к трем ананасам

Когда Цибуля спохватился и попробовал отыграться, проигрыш вырос еще больше. Когда же он попытался договориться с руководством казино, его проводили в кабинет директора, где дожидался Холодильник. Тот отчаянно мерз, хотя в кабинете были включены все обогреватели, но ради разговора с Цибулей пошел на такие мучения.

Он предложил Цибуле сделку: долг списывается, а должник всего лишь время от времени информирует своего нового покровителя о том, что происходит в штабе Слона.

И Цибуля неожиданно легко согласился на такие условия.

Не только из-за денег, но и потому, что, как ему казалось, в последнее время Слон стал к нему несправедлив и чересчур приближал к себе молодого и раннего Утюга.

– Кто такой этот Утюг? – бормотал Цибуля с пьяной обидой. – Сявка желторотая! Когда я первый раз на нарах парился, он еще под стол пешком ходил с полной выкладкой! Что он против меня? Да я троих таких проглочу и не поперхнусь!

Холодильник поддакивал новому другу и усердно подливал ему медовую горилку. Он любил людей со слабостями, потому что ими очень легко управлять.

Чтобы еще крепче повязать Цибулю, он приказал подсадить к тому очень ловкую и опытную девицу из персонала того же казино. Невинный взгляд и свежий румянец во всю щеку говорили о ее большом профессионализме. Она должна была (естественно, за приличное вознаграждение) контролировать каждый шаг Цибули, каждый его вздох, каждое сказанное им слово и своевременно докладывать обо всем Холодильнику.

И очень скоро операция принесла первые плоды.

Цибуля передал своим новым друзьям, что в руки Слону попал некий камень.

– Брюлик, что ли? – уточнил Холодильник, встретившись с Цибулей в небольшой мрачной пивной, все входы в которую тщательно охранялись.

– В том-то и дело, что нет! – горячился Цибуля. – Не брюлик, не изумруд, не рубин – какой-то сердолик, что ли.

– Да разве это дорогой камень? – недоумевал Холодильник. – Такими камнями в Крыму набережные мостят!

– Какой-то он очень старый. Две тыщи лет ему или даже больше. Печатка какая-то на нем вырезана. Кружок с перекладинами вроде колеса. В общем, скоро должен из штатов приехать человек, который за этот камень готов выложить бешеные деньги…

– Бешеные – это как? – осведомился Холодильник, не слишком доверявший своему новому другу. – Для кого и сотка баксов деньги!

– Речь шла о десяти лимонах! – обиженно проговорил Цибуля.

– Десяти зеленых лимонах?

– А то!

Холодильник задумался. Десять миллионов баксов – деньги по-любому серьезные. Кроме того, провернув такую операцию, можно здорово подрезать Слона. А учитывая информацию, поступающую от Цибули, перебежать Слону дорогу будет несложно.

Правда, Холодильник прекрасно понимал, что такого противника, как Слон, нельзя недооценивать. Вообще недооценивать противника – это самая опасная ошибка. Теми, кто недооценил противника, полны кладбища.

Однако через пару дней Цибуля доложил, что у Слона проблемы со здоровьем и он ложится в больницу. Знают об этом всего двое: он, Цибуля, и новый фаворит Слона Утюг.

Тут уж Холодильник обрадовался не на шутку: в отсутствие Слона да при наличии «засланного казачка» в его штабе операция станет куда проще. А самое разумное – воспользоваться полученной информацией, навестить Слона в больнице и решить вопрос конкуренции раз и навсегда… конечно, это будет не совсем «по понятиям», но, как известно, победителей не судят. Один умный человек еще пятьсот лет назад сказал, что цель оправдывает средства.

К сожалению, Цибуля не был посвящен во все детали операции с камнем. Эту операцию Слон курировал лично, а передать камень покупателю должен был какой-то Борис Минский.

Минский был темной лошадкой, никто из людей Холодильника раньше о нем не знал, откуда Слон его выкопал и почему доверил ему такую большую ценность, до последнего времени оставалось загадкой. И Цибуля на все вопросы недоуменно пожимал плечами.

И только теперь, держа в руке половинку разорванной фотографии, Холодильник почувствовал, что приближается к разгадке.

– Отпустите! – с прежним результатом повторил Валентин Петрович. – Отпустите меня! Кто вы? Зачем я вам? Я вовсе не тот, кто вам нужен! Я вовсе не Слон!

Те же сильные руки, которые втащили профессора в машину, сняли с него маску, и последние слова прозвучали отчетливо.

– Да уж точно, ты не Слон! – проговорил рядом хорошо знакомый голос.

Профессор протер глаза.

Рядом с ним сидел сосед по больничной палате, за рулем машины находился невысокий плечистый крепыш лет тридцати, с коротко остриженными светлыми волосами и кривым, неаккуратно зашитым шрамом на щеке.

– А я смотрю – пижамка знакомая! – веселился Хоботов. – Гляжу – никак, это Валек! Ну, здорово, сосед!

– Это из-за вас меня чуть не убили! – выпалил профессор. – Это из-за вас мне пришлось лазать по пальмам, как обезьяна!

– Ну, Валек, ты даешь! – восхитился Слон. – И заварушку с пожарными тоже ты устроил?

– А кто же еще? – Валентин Петрович приосанился.