Любовь к трем цукербринам

Гипнопитон Бату не случайно показался

Сперо воплощением зла — он им и являлся.

Причем это было зло с долгой и замысловатой

предысторией, словно бутылка выдержанного

вина, много раз переходившая из одной кол-

лекции в другую. Присутствие Бату в Лесу объ-

яснялось просто — его готовили для простран-

ства возмездия, где все охотились на всех.

Будущая работа Бату заключалась в том, чтобы

делать тамошних жителей максимально не-

счастными. Ему следовало знать, как выглядят

счастливые миры, чтобы терзать их описанием

обитателей преисподней. Это было самое жут-

кое из известных Сперо измерений — будь ее

воля, она вообще исключила бы его из области

доступного. Но его очень ценили великие вои-

ны — они оттачивали там навыки экстремаль-

ной охоты. Бату вполне мог стать их жертвой.

Он рос в Лесу, потому что тоже относился к

числу умных зверей. Но это был ум особого

свойства, не похожий на тот, которым обладали

Гуго или Серж. Возможно, Бату чем-то походил

на Агенду — какой та могла бы стать, если бы

три ее головы слились в одну, прониклись вли-

янием особо мрачной луны, перестали выть и

занялись делом. Но пока что детство Бату еще

не кончилось. Его страшный дух дремал, и он

мог жить в Эдеме — все знали, что здесь тоже

должны быть свои змеи.

Бату был коварен с младенчества. Он умел

создавать западни и затаскивать в них жертв.

Он и сам, собственно, был одной длинной за-

падней. И кое-кто на поляне уже в нее попал,

догадалась Сперо.

Тело Бату так и оставалось в кустах, но не-

далеко от его головы из листьев высунулся кон-

чик хвоста, словно Бату делал вид, что их двое

(охотника, кстати, он мог бы без труда в этом

убедить). Сперо увидела на кончике его хвоста

вымазанную глиной кисточку — эта анатомиче-

ская деталь позволяла Бату заметать следы.

Теперь все стало ясно. Ну или почти все...

— Зачем? — спросила она, глядя Бату в глаза.

— А почему ты со мной не поздоровалась,

женщина с палкой? — спросил Бату глухим тихим

голосом. — Может, ты не хочешь, чтобы я здрав-

ствовал? Тогда не проси у меня яблок, хо-хо...

— У тебя нет никаких яблок, — сказала Спе-

ро.— У тебя есть только черные мысли, Бату.

Из-за них твоя шкура скоро пойдет на абажур

какого-нибудь очень похожего на тебя любите-

ля охоты.

— Может быть, мы сами успеем кого-ни-

будь пустить на абажур, — сказал Бату.

— Угу, — вздохнула Сперо. — Я вижу, ты уже

начал. Что ты делаешь в этом секторе Леса? Ты

охотишься?

— Нет,— сказал Бату, тщательно выбирая

слова. — Нет, я не охочусь. Я провожу время со

своими друзьями. У меня ведь могут быть дру-

зья, пока мою кожу еще не пустили на абажур?

Сперо посмотрела ему в глаза, и Бату намор-

щился, словно от боли.

— У меня должна быть возможность защи-

щать свой ум,— сказал он.— Иначе выходит

просто подло. Абажуры достаются вам слишком

дешево... В этом нет никакого свершения, ни-

какой красоты...

Серж, Гуго и Агенда слушали разговор с на-

пряженным недоумением — они, похоже, не

понимали, о каких абажурах речь.

Сперо повернулась к ним.

— Я уже знаю, что здесь произошло, — ска-

зала она.— Знаю все или почти все. Сейчас я

вам это расскажу, а если я ошибусь, вы меня по-

правите. Остальное вы объясните сами. Только

не врать и не юлить. Хорошо?

Она посмотрела на Гуго.

— Мы никогда не врем и не юлим,— с до-

стоинством ответил тот, — Всю правду без утай-

ки говорим.

— Отлично, — кивнула Сперо. — Итак, у на-

шего друга Гуго начался экзистенциальный

кризис. Он перестал понимать, зачем он живет

и как ему жить дальше. Ему стало казаться, что

его жизнь — жестокая и бессмысленная шутка.

Наслушавшись его горьких стишков, то же по-

чувствовал Серж и даже временно свободные от

революционной работы головы Агенды. И ни-

кто в Лесу не смог вас переубедить. Так?

— Так,—подтвердил Серж.

— Потом из леса приполз Бату. Он объяс-

нил вам одну вещь, которую знает, как профес-

сиональный охотник. Система надзора за этим

миром контролирует не пространственные гра-

ницы и не материальные события. Она следит

за всплесками эмоций, замечая в первую оче-

редь страдание и боль. Поэтому, сказал ваш

друг Бату, если вы хотите, чтобы высшие небес-

ные власти обратили на вас внимание, выслу-

шали вас и выполнили ваши требования, вы

должны создать фонтан сильного страха. Это

будет, сказал он, как дым костра, видный из

крепости на горе. Верно?

— Верно,— ответил Серж.— Он сказал, что

великие древние владыки делали так во все вре-

мена, и тогда боги спускались к ним погово-

рить. Но он обещал, что в нашем случае это бу-

дет дым без огня. Страх будет просто страхом.

В нем не будет боли... И мы не совершим ника-

кого преступления.

Сперо кивнула.

— Бату умен, — сказала она. — Он знает, как

строить ловушки и избегать ответственности.

Он сумел убедить нескольких золоторунных

овечек, влюбленных в Гуго за его стишки, стать

приманкой. Он предупредил их, что им придет-

ся испытать сильный страх, и они согласились

на это ради Гуго. Тогда он запер их в пещере и

велел не шевелиться. Потому что, сказал он, в

пещере живет гадюка, которая действительно

может укусить...

— Он говорил, гадюки не будет,— ответила

одна из голов Агенды.— Их надо было просто

напугать...

— Я знаю, — сказала Сперо.— В пещере жи-