Любовь хищников

— Сначала все решили, — начал он, — что ты сама вернешься к вечеру, как только проголодаешься, и поэтому мы с парнями принялись расставлять палатки, собирать хворост для костра, а девчонок запрягли готовить. Но когда на небе начали появляться звезды, первым забил тревогу Женя.

Паша перевел взгляд на друга, смотрящего на меня с затаенной радостью, смешенной с жалостью и нежностью.

— Я порывался идти искать тебя в лес, — продолжил Женя хриплым голосом, с нотками вины, — но все уговорили меня не ходить, чтобы и самому не заблудиться ночью. — Он хмыкнул и убрал растрепавшуюся русую челку с глаз. — Все были уверены, что ты все же ночью появишься. Никто не мог поверить, в то, что ты могла заблудиться. Анька еще и шутила, что ты тут, наверное, где-нибудь недалеко прячешься, следишь за нами, чтобы специально нам всем нервы потрепать, а сама ночью появишься и съешь все наши запасы.

— Анютка, наверное, по себе судила, — не смогла я удержаться от язвительной реплики.

Всё же когда у тебя из памяти почти месяц жизни исчез, а в последние два дня чертовщина какая-то произошла, и ты не знаешь, что это было — плод воображения измученного голодом разума, или все же правда? Да еще и всё тело ломит, и страшно пошевелиться, то начинаешь волей-неволей раздражаться и говорить всякие гадости про людей.

Пашка хмыкнул, а Женя, отводя взгляд, чуть крепче сжал мою ладонь и продолжил:

— Я настоял, чтобы тебе оставили закрытую чашку-термос с едой возле костра, девочки даже записку написали: «Вера — это тебе, хватит обижаться, мы все просим прощения». — Он криво улыбнулся. — Но утром, чашка оказалась не тронутой. И все поняли, что пора тебя искать.

— Дайка угадаю, кто был инициатором написания записки — Аня? — спросила я, переводя взгляд с одного парня на другого.

— Да какая теперь уже разница, — устало вздохнул Пашка, и потер красные от недосыпа глаза. — Она на третий день собрала манатки и уехала, её все заклевали. Анька попыталась пустить слезы, но мы тогда все были настолько взвинчены и напуганы, что её слезы не сработали.

Мне оставалось лишь удивленно приподнять брови. Впервые за четыре года вся группа ополчилась на Сальникову. И из-за кого? Из-за меня? Кто бы мог подумать… Мне всегда казалось, что меня однокурсники считали немного того — с прибабахом, я же одевалась, как мальчик и вела себя также, вот ко мне и относились не серьезно, а тут…

— Первые два дня, — продолжил Женя, прерывая мои размышления, — мы искали тебя своими силами. Разбивались на группы, и идя по лесу, кричали твоё имя. На третий день, я понял, что пора вызывать МЧС, и мы с Пашкой отправились в ближайшую деревню, а оттуда уже вызвали спасателей. Деревенские тоже откликнулись и даже рассказали о том, что в лесу есть крупные хищники — тигры. Правда они к людям еще никогда не выходили, и случаев нападения не было. Так… кто-то видел вроде из далека, да зоологи тут в нескольких сотнях километрах вроде бы где-то живут, и этих тигров изучают и берегут. И даже иногда — один-два раза в месяц в деревне появляются, какие-то посылки получают на почте, и опять в лес уезжают, наблюдать за своими хищниками. У них даже спец техника есть типа квадроциклов всяких, и снегоходов. И они не похожи на русских, говорят даже с акцентом. Кто-то из деревенских сказал, что они вроде бы с американского канала какого-то, типа журналистов или путешественников, постоянно тут ошиваются.

Затаив дыхание, и чувствуя, что сейчас моё сердце выпрыгнет из груди, я спросила Женю:

— А как они выглядели, эти зоологи?

— Да кто их знает, нам это не интересно было, — ответил Пашка, а затем нахмурившись спросил: — А ты что, их встречала?

— Нет, — поспешно ответила я, и видя, как похолодели взгляды мужчин, а на сжатых челюстях заиграли желваки, тихо добавила: — Мне кажется, я видела тигров. Но я точно не помню.

Что Женя, что Паша молча начали буравить меня своими глазами.

— А что было потом? — решила сменить я тему.

— А что потом? — хмурясь, сказал Женя. — Потом мы тебя искали с деревенскими и спасателями. И вот, сегодня был последний день, мы уже к вечеру собирались сворачивать поиски, и услышали твой крик.

Взгляд однокурсника потеплел, и он опят чуть сжал мою грязную ладонь своей рукой.

— Это он еще тебе не рассказал, что из собственного кармана платил эти три недели деревенским за твои поиски, — хмыкнув чему-то, сказал Паша. — Спасатели то, всего неделю тебя искали, а потом всё, отказались. Вот, мы у них парочку спутниковый телефонов, с GPS-навигатором, выпросили, и то, под залог, да продолжили твои поиски.

— Спасибо вам ребята, — тихо сказала я, опуская глаза.

Стало неудобно под пристальным взглядом Павла, и нежным Жени.

— Может уже расскажешь, где прохлаждалась всё это время? — вдруг со злостью в голосе выпалил Пашка.

А я с удивлением и непониманием, посмотрела на мужчину. Нет, суть вопроса я поняла, вот только не поняла, почему он начала злиться?

— Паш, она же сказала, что не помнит! Отстань от неё! Не видишь в каком она состоянии? Уж явно не на прогулке была, судя по внешнему виду, — встал на мою защиту Женя.