Любовь колдуна

Ольга прошла мимо прилавков, отмечая, что за какой-то месяц цены на Мытном рынке резко снизились. Килограмм помидоров стоил шесть рублей – теперь рубль восемьдесят, капусты – три рубля, а теперь всего шестьдесят копеек, огурцов – два рубля, теперь семьдесят копеек. И все из-за отличного урожая, которым было отмечено в Поволжье лето 1937 года!

Ольга набрала полные сетки яблок, морковки, луку, сложила в прихваченные из дому банки смородину да малину, ну и, конечно, ливер не забыла, и, неся авоськи только что не в зубах, потащила все это к дому.

Она шла по улице Милиционера, которая была ей знакома с детства, когда звалась Ошарской, и привычно опускала голову, избегая глядеть по сторонам, чтобы не встретиться со знакомыми. Горький – не сильно большой город, особенно в его верхней части, – однако можно было только диву даваться, что Ольга никого из этих знакомых ни разу не повстречала. Совсем неподалеку, на улице Максима Горького, издавна именовавшейся попросту Ковалихой и переименованной потому, что здесь стоял дом, где некогда жил знаменитый писатель, жили и Ольгины школьные подруги, но она ни разу не увиделась с ними. Совершенно ничего из жизни минувшей не имело касательства к жизни нынешней, и Ольге иногда всерьез чудилось, что она очутилась в совершенно чужом городе, где не была прежде ни единого разу!

Она боком пробиралась по шаткому деревянному тротуарчику и уже почти дошла до угла улицы Загорского, где стоял дом Васильевых, как вдруг почудилось, будто стрела вонзилась в сердце. Стрелой этой был крик Жени, долетевший до нее!

Ольга ринулась вперед и сумки сами выпали из рук, потому что Ольга увидела черную машину у забора Васильевых.

Яблоки покатились в разные стороны, Ольга чуть не упала, поскользнувшись на раздавленной ягоде, но бежала, бежала, не чуя ног, и мигом оказалась около калитки.

Три человека в форме пытались ее открыть, старательно теребя щеколду. Со стороны их действия казались совершенно бессмысленными, настолько неподвижными были их лица и остекленевшие глаза. А щеколда, которая сдвигалась легким прикосновением, как будто застряла в пазах: не сдвинуть ее с места!

Из кухонного окна на этих троих смотрела Симочка, вытаращив глаза и прижав ко рту полотенце, словно пыталась затолкать внутрь рвущийся из горла крик. На крыльце стоял бледный Василий Васильевич, одной рукой ухватившись за перила, словно ноги его не держали, а другой поглаживая по голове такую же бледную Асю, которая неуклюже плюхнулась на ступеньки и беспомощно пыталась утихомирить орущую во все горло Женю, а девочка билась в ее руках, неотрывно глядя на чужих людей, безуспешно пытавшихся войти в палисадник.

Ольга, легко опершись о заборчик и перемахнув через него, кинулась к Асе и выхватила у нее Женю. Та несколько раз еще истерически крикнула, а потом вдруг залилась тихими, жалобными слезами и припала к Ольгиному плечу.

Ольга прижимала к себе дрожащего ребенка, сама то и дело вздрагивая, и ей казалось, что теперь, когда Женя перестала кричать и отвела глаза от непрошеных гостей, с них, да и словно бы со всего мира, сдернули некую мутноватую пелену. Все краски обрели четкость, движения незнакомых людей стали точны, с их лиц исчезло выражение бестолковой растерянности, но появилось особенное выражение, враз сочетающее ожесточенность и равнодушие.

Один за другим они вошли в калитку, и первый, очень худой, лет тридцати на вид, поблескивающий темными угрюмыми глазами, проговорил:

– Гражданин Васильев? Собирайтесь. Вам придется пройти с нами.

От самого звука его голоса, от ледяного выражения глаз, вообще от нахлынувшего ужаса у Ольги зазвенело в ушах, в голове помутилось, она с трудом удержалась на ногах, прижимая к себе Женю, а вот Ася как сидела на крыльце, так и запрокинулась на спину, бессильно обмякла, стукнувшись головой о ступеньки, и вдруг съехала, покатилась по ним, пока не оказалась нелепо, словно тряпичная кукла, валяющейся на земле…

И Ольга вспомнила, что точно так же несколько дней назад валялась тут Альбина Сергеевна, мужа которой она, Ольга, отправила под арест!

Москва, 1937 год

Вдали, около будочки диспетчера, уже стояли трамвайные вагоны, и Ромашову показалось, что Галя сейчас вскочит в один из них и уедет. Конечно, ничего страшного в этом не было, он знал, где искать эту девушку, но ковать железо требовалось, пока горячо, а она сейчас была в том состоянии, что из нее можно было все что угодно выковать…

Однако повезло – Галя замешкалась, перебираясь через лужу, а трамвай в это время отошел. Она с досадой махнула рукой и пошла осторожнее, по самому краешку лужи.

– Ничего, – сказал Ромашов, догоняя ее и идя следом, – это была «четверка», а вам лучше на сорок третий сесть.

Галя обернулась к нему и зло фыркнула:

– Это почему?

– Ну так ведь он же как раз на Бауманскую идет, – пояснил Ромашов. – Вам же, наверное, на работу надо? Или вы нынче не дежурите? А доктор Панкратов дежурит?

Галя побледнела так и покачнулась, что, не подхвати Ромашов ее под локоть, она упала бы в грязь.