Любовь на мягких лапах

Дойдя до магазина — обычного, не самого-самого в городе, как наверняка сделала бы моя мать, — я потратила полчаса на выбор наряда. Остановилась на платье из серебристой, мерцающей ткани с драпировкой на лифе, без рукавов, оно мягко струилось по телу, не обтягивая, как перчатка, но облегая и прикрывая ноги почти до колена. С одной стороны, вполне элегантное, с другой — скромное и не вызывающее. Мне нравится. Черные туфли в гардеробе имелись, так что, к вечеру я была готова. Еще успела забежать к Вите, убедиться, что с ней все в порядке, и дочь довольна, после чего отправилась переодеваться.

К назначенному времени я была готова. Волосы убрала в свободный пучок, оставив пару прядей у висков, из украшения надела цепочку с кулоном-капелькой, и сережки. Все, можно идти. Для торжественных мероприятий в доме имелся отдельный зал, где и собирались гости. Расписанные стены и мозаика из паркета делали его похожим на беседку, а стеклянный купол добавлял оригинальности. Для музыкантов отводилось возвышение в одном из углов, несколько высоких стеклянных же дверей выходило на террасу позади дома, откуда две лестницы спускались полукруглыми крыльями прямо в сад. Вдоль одной стены стояли обычно столики с легкими закусками, вино разносили нанятые официанты. В общем, все в лучших традициях.

На первом этаже народу уже пришло достаточно, когда я спустилась. Приехала и сестра, мы вежливо поздоровались — между нами особо никогда не было теплых отношений, Лайма переселилась в отдельный дом неподалеку от столицы, когда я как раз удрала с Найлзом. У нее теперь свой салон, она занималась снятиями порчи и проклятий, считая зельеварение ниже своего достоинства. Лайма приехала с очередным любовником — замуж она не торопилась, видимо, никак не могла подобрать достойного себя, ну и получить одобрение матушки, естественно. Я двинулась в сторону зала, кивая знакомым и сохраняя на лице отстраненную улыбку, мысленно прикидывая, хватит ли часа моего присутствия здесь, чтобы Вайра осталась удовлетворенной и посчитала приличия соблюденными.

В главном зале уже тихонько наигрывали музыканты, разодетые в откровенные наряды ведьмы кружили по помещению разноцветными стайками, присматриваясь к ведьмакам и другим мужчинам. Молоденькие выпускницы Школы взволнованно осматривались рядом со своими семьями, поглядывая на арку противоположного входа, завешенного тяжелой бархатной портьерой. Оттуда должна была появиться Верховная. В общем, все, как обычно. Я взяла бокал с подноса официанта и отошла к окну, встав так, чтобы меня чуть прикрывала штора, и рассеянно скользила взглядом по гостям, ни на ком особо не задерживаясь. Интересно, Оливера мама пригласила или уже отказала ему в допуске к дому после нашего расставания? Пока я его не видела среди гостей.

Тут музыка внезапно стихла, свет стал приглушеннее, а около арки светильники наоборот ярко вспыхнули, и шторы разошлись в стороны, явив подданным Верховную ведьму. В эффектном темно-фиолетовом, атласном платье с открытыми плечами, обтягивавшем Вайру, как перчатка, до самых бедер, с распущенными огненно-рыжими локонами, с диадемой в волосах и колье с аметистами, она выглядела как всегда сногсшибательно. От колен платье расходилось пышным воланом, открывая в разрезе стройные ноги, обтянутые черными чулками, и умопомрачительные замшевые шпильки. Я бы с таких свалилась моментально, и хорошо, если бы ноги не переломала.

— Приветствую всех, — бархатистым, грудным голосом заговорила Вайра, и я, неслышно вздохнув, отвернулась к окну.

Сейчас будет приветственная речь, потом поздравления выпускницам и напутствие в дальнейшей взрослой жизни, может, кому-то особо отличившемуся на выпускных экзаменах, подарит что-нибудь относительно нужное. Я не прислушивалась, пребывая в рассеянных мыслях, и эти самые мысли упорно сворачивали к оборотням. Поймав себя на том, что соскучилась, я слегка растерялась и смутилась, вот уж не думала, что какой-то мужчина однажды заставит меня так много думать о нем. Не говоря о двух сразу… Пальцы непроизвольно коснулись предплечья, где притаился знак, сейчас невидимый. Интересно, чем братья сейчас заняты? И… вспоминают ли обо мне?

Тихонько вздохнув, я допила вино и поставила пустой бокал на поднос, отметив, что мать закончила речь и теперь неторопливо двигается среди гостей, здороваясь и одаривая улыбками достойных. По мне она лишь скользнула взглядом, в котором едва заметно мелькнула искра недовольства. Ну да, не вырядилась, как попугай, выставляя напоказ все, что можно и нельзя. Прости, мама, я не намерена сегодня быть товаром, какие бы планы ты ни лелеяла в отношении меня. Я надеялась, что ошибаюсь, и приглашение было только данью вежливости и семейному долгу. Вайра иногда не к месту щепетильна. Заиграла музыка, к Верховной тут же подошел какой-то изысканно одетый ведьмак, с поклоном предложив руку, и мать приняла ее, открывая вечер первым танцем.

А вот к чему я была не готова, так это к раздавшемуся рядом слишком знакомому голосу, от которого чуть не подскочила.