Любовь на мягких лапах

Пальцы оборотницы сжали в кармане заветный пузырек, пока она кралась за соперницей. Хозяин той лавки утверждал, что порошок надежный, не имеет ни вкуса, ни запаха, растворяется в любой жидкости, или можно распылить в воздухе, и хоть действует не сразу, зато наверняка. И противоядия нет, помочь сможет разве что человеческий маг-целитель, но никак не ведьма. Осталось только улучить момент и ухитриться всыпать порошок в питье этой выскочке, ну или как-то заставить вдохнуть. Тогда коты у нее, Терезы, в кармане, и никто больше не встанет между ними. Волоски она благоразумно не тратила подчистую, и для приворотного еще оставалось.

На лице оборотницы появилась жесткая усмешка, а в глазах мелькнул хищный огонек. И никто не свяжет ее с этой смертью, ведь вряд ли Дерек или Данис узнают, что Тереза была на этом вечере. Она же сразу покинет его. А тем временем, эта ведьма вернулась в дом, и куда-то пошла… Увидев, куда она свернула, Тереза на мгновение остановилась и недоверчиво хмыкнула: библиотека?

— Что ж, с другой стороны, никто ничего не увидит, — едва слышно прошептала оборотница и скользнула к арке прохода.

Тишина библиотеки умиротворяла. Мерцали угли в камине, горел один светильник над креслом и столиком, поэтому я зажгла светлячок и приступила к изучению матушкиной библиотеки. Полки с ведьминскими талмудами сразу исключила, зелья и ритуалы меня сейчас точно не интересовали. Как и сборники легенд, научные трактаты, и прочее, что Верховная собирала многие годы, и ведьмы до нее тоже. Конечно, тут было далеко не все, самое ценное Вайра держала отдельно, под охраной магии, но туда незаметно точно не пробраться. И я взялась за историю, обычаи, и всякое такое, в надежде найти хоть что-нибудь, какое-то упоминание о ведьме с двойным даром.

Однако с каждой просмотренной книгой надежда таяла. Я брала один фолиант за другим, пролистывала, вчитывалась в строчки, но не находила ничего. В какой-то момент показалось, в библиотеке есть кто-то еще, даже рассеянно огляделась, но нет, тишину нарушал лишь шелест страниц. Пару раз я даже чихнула, надышавшись книжной пыли, и где-то через час с небольшим признала бесполезность своих действий. Не зная, где именно можно найти нужные сведения, я могу тут вечно перелопачивать эти тома, одного вечера точно не хватит.

Длинно вздохнув, окинула тоскливым взглядом полки, поморщилась и все же вышла из библиотеки. Ладно, к демонам, пойду-ка спать, что-то усталость навалилась. До своих комнат я добиралась в обход общих, не желая ни с кем встречаться, и уж тем более с матерью или Найлзом. Пусть друг друга развлекают. Только вот что-то, когда переступила порог гостиной, мне стало совсем плохо. Глаза резало, в мышцах появилась противная слабость, кости ломило, как при высокой температуре, и окружающее расплывалось. Я ввалилась в покои, почти ничего не видя, сердце тяжело бухало, и мысли путались, никак не складываясь ни во что связное. Да что со мной такое-то? Вроде не простывала, не мерзла, а ощущение, будто подхватила тяжелейшую простуду… Только сил звать кого-то на помощь уже не было, да и все заняты сейчас на вечере же…

Хрипя и давясь сухим кашлем, я буквально вползла в спальню, мелькнула мысль, вернулась ли Вита, время же позднее, и Беата должна была уже уложить мою дочь. Только оторваться от косяка и дойти самой до кровати сил не осталось. Судорожно сглатывая, я без сил опустилась на пол, отстраненно подумав, что, кажется, умираю. Похоже, кто-то ухитрился отравить меня, только где и как? Точно не вино и не закуски, мать такого не допустила бы ни в коем случае, да и как бы этот неизвестный угадал, какой бокал я возьму и какую тарталетку отправлю в рот? И не Найлз… Нет… Ох, богиня, как же плохо…

Смутно услышала встревоженный, наполненный страхом детский голос — Вита? Она все-таки здесь?

— Мама, мамочка, что с тобой? Мам, ну вставай, пожалуйста. Не надо умирать, что ты. Ма-ам.

Кажется, дочь дергала меня за руку, пытаясь поднять, однако я уже не ощущала тела, и даже улыбнуться стало проблемой.

— Я… Сейчас… отдохну только… — еле прошептала непослушными губами, видя перед собой смутное светлое пятно — Виту.

Стало очень холодно, только кожу на правом предплечье буквально жгло, будто под нее углей насыпали, и сквозь туман в сознание пробилось воспоминание: там был узор. И эта мысль стала последней четкой, зародившейся в моей больной голове. Потом звуки отдалились, слившись в монотонный гул, и темнота навалилась душным одеялом, не давая сделать и вдоха. Вроде, кто-то вскрикнул, вцепившись в мою руку изо всех сил, дернул, потянул, словно пытаясь вытащить. А я тонула в вязкой тьме, беспомощно барахтаясь, но реальность растворялась в ней, не давая вернуться. Наверное, я и правда умирала.

Только внезапно темнота перед глазами вспыхнула ярким, пронзительно-зеленым светом, и удивительно четкий, громкий голос Виты произнес прямо в голове:

— Мама, вернись. Я люблю тебя.

И это последнее, что я запомнила, прежде чем окончательно отключиться.