Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

— Да уж… — После всего пережитого происходящее лишь настораживало.

Разговор пришлось прервать.

— Студентка Эрпи, надеюсь, вы все важное успели поведать? — Декан Аматиус Ланмэ тепло улыбнулся. — Не хотел тревожить, но у меня через пять минут срочное совещание с министерством образования.

— Спасибо, декан Ланмэ. Я уже закончила.

Учтиво поклонившись природнику, привычно восхитилась мужчиной, неизменно излучающим спокойную уверенность и доброжелательность. Эмоции были по-настоящему яркими и искренними, что невольно вызывало чувство комфорта. В который уже раз подумалось: неспроста именно он декан друидов.

Ко всему прочему, Ланмэ явно был в курсе истинной причины моего отсутствия, а вот магистр Нарэм Гофф посвящен не был, потому что стоило мне перешагнуть порог аудитории, как раздался холодный шепчущий голос, который пригвоздил к полу, вызвав желание передернуться:

— С-студентка Эрпи, вы еще и опоздать пос-смели?! — Надменный постнолицый теневик окинул меня уничижительным взглядом.

К слову сказать, я до последнего ждала в оконной нише неподалеку от аудитории, чтобы войти одновременно со звонком и избавить себя от лишних вопросов хотя бы на ближайшие полтора часа. Вот только о том, что преподаватель уже внутри, не догадалась. Наверное, тенями перешел. И почему теневеки меня недолюбливают? Пожалуй, только лорд Яррант оказался исключением. Да еще Кай, хотя насчет него я уже не столь уверена…

Подняла глаза на преподавателя. За поразительное сходство внешности и характера с одноименным вредным персонажем из популярной детской сказки первокурсники мгновенно давали Гоффу прозвище Магистр Снейр, но уже ко второму семестру очень быстро понимали: называть его так не стоит даже мысленно. Провинившиеся разве что не ночевали в библиотеке или в зале для медитаций, раз за разом пытаясь пересдать зачет.

— Простите, магистр С… Гофф, это больше не повторится.

Бесы! Сама едва не оговорилась. Теневик многозначительно сузил глаза.

— Хотелос-сь бы надеяться. Кс-стати, вы не желаете объяснить, почему пропустили прошлую лекцию и целых два практических занятия?

Игнорировать «магические энергии» и правда было неразумно. И не только из-за трепетного отношения преподавателя к собственному предмету.

— Магистр Гофф, — откуда-то сверху раздался голос ныне вездесущего Ханимуса Каррэ, — у студентки Эрпи действительно уважительная причина. Ее задержал лорд Яррант.

— Как скажете, — буркнул тот. — Эрпи, после занятия подойдите ко мне за дополнительным заданием. Никакие уважительные причины не должны помешать в совершенстве освоить управление магической энергией.

— Да, магистр, — смиренно поклонилась я, крепче прижав к груди учебник.

— Займите наконец мес-сто. Не задерживайте студентов.

Разом потеряв ко мне интерес, магистр повернулся к доске.

Внезапно осознав, какие это все мелочи по сравнению с тем, что довелось пережить в Чаще, не сдержала улыбки.

Все места на нижних ярусах были уже заняты, и я поднималась, едва не сияя от счастья и одновременно высматривая свободное. Передвигаться на каблуках было немного непривычно и, опасаясь позорно упасть, шла медленно, выпрямив спину, расправив плечи и высоко подняв голову. И искренне надеясь, что выгляжу изящно.

Предмет был общий для всего потока, здесь собрались и друиды, и теневики, и сияющие, так что яблоку негде было упасть. С задних рядов замахали Малина Ким и Мередикт Кхарн, я направилась к ним.

— Садись. — Медведь бесцеремонно подвинулся, вызвав негодующие шепотки терпящих притеснения в прямом смысле.

Оборотник что-то рыкнул в ответ недовольным, а я не стала теряться и уселась на освобожденное место аккурат между Кхарном и Ким.

— Привет! — поздоровалась рысь.

— Здорово выглядишь, Халли! — не поскупился на комплимент Дикт.

Любопытство, источаемое оборотницей, продирало до костей даже сквозь щит. Все ясно, меня ждет неизбежный допрос. Инстинктивно использовав эмпатию, уловила и нечто большее. Ревность?! Неожиданно.

— А что, забавно! — пришедшая на ум аналогия всерьез развеселила.

— Что именно? — поинтересовался Дикт.

— Малина… Медведь… — многозначительно протянула я.

— Халли! — Ким возмущенно пихнула меня в плечо, и я почувствовала, как разрядилась обстановка.

— Ничего странного, медведи оч-чень любят малинку. Она сладенькая. — Мередикт плотоядно облизнулся и ущипнул подругу за талию.

— Ну вас! — Ким зарделась и опустила лицо в ладони.

Мы с Диктом беззвучно рассмеялись.

— Ким, если ревнуешь, давай местами поменяемся, пока Гофф не смотрит, — шепнула рыси на ухо и заговорщицки поинтересовалась: — Кстати, давно вы вместе?

— Вторую неделю, — ответила та без утайки. — А ты теперь с Эллэ? — Она многозначительно шевельнула бровями.

Началось! Я задумалась над ответом.

— Кажется, да. — А мысленно прибавила: «Но надолго ли?»