Любовь не с первого взгляда

– Ладно, купец мужик толковый. Согласен считать его стоящим соперником.

– Хорошо, – с деланно серьёзным выражением лица кивнула Кая. – Я учту ваше мнение, если мне не повезёт стать вдовой!

– С этой стороны я на дело не посмотрел, – с философским видом признал Канлар.

Несколько минут они уютно помолчали. Пальцы Канлара аккуратно и неизбежно спускались с её затылка на шею и плечи.

– А вы… – вдруг, решившись, единым духом выдала королева: – А вы могли бы меня полюбить?

Канлар возвёл глаза к потолку:

– Вы невозможная женщина, – посетовал он. – Я вас уже шесть дней как люблю!

– Что? – в изумлении уставилась она на него, приоткрыв рот.

Он ответил долгим грустным взглядом и обиженно произнёс:

– А вы даже не заметили!

– Но как я должна была заметить?.. – растерялась она.

Не то чтобы у неё был хоть какой-то опыт подобного рода.

Тут изумление немного схлынуло, и до неё дошёл смысл сказанного. Невыносимо покраснев, она снова уткнулась ему грудь, пробормотав:

– Но как же это так?..

Со вздохом он поцеловал её затылок и принялся паясничать, пытаясь тем помочь ей справится со смущением:

– И сам не знаю! – сетовал он с некоторым даже благородным огорчением в голосе. – Ума не приложу, как меня вообще могло угораздить влюбиться в женщину, которая щеголяет передо мной в обольстительных платьях, преодолевая смущение, целует меня, чтобы спасти от комаров, строит мне глазки прямо на государственном совете и… о, да, и которая, кажется, нашла своим рукам хорошенькое применение! – с удивлением воскликнул он.

Только тут Кая обратила внимание, что, для удобства позы, давненько держится обеими руками за его ремень. Ещё и пальцы грела о его… хм, живот.

Под довольный смех мужа она отскочила, как ошпаренная.

Лицо её полыхало не хуже пламенных углей в камине.

– Мы же женаты, – с лёгким укором посетовал он на её смятение.

Она спрятала ладони под мышки и обиженно надулась:

– Учитывая всё, что вы сейчас мне наговорили, готова поспорить, в следующий раз вы ввернёте туда оборот «которая бесцеремонно запускает свои руки в мои штаны».

Он рассмеялся, воскликнул:

– Спорьте-спорьте, и вы выиграете, – и поцеловал её прежде, чем она успела возразить, что оборот про спор вырвался у неё непреднамеренно.

– Вы очаровательны, – заверил он её, отцеловав.

Она посмотрела на него смущённо и, краснея, переспросила:

– А вы… вы же не пошутили? – и в ответ на его удивлённо поднятые брови совсем уж тихо разъяснила: – Что вы меня любите?

Он наклонил голову набок, разглядывая её с самым серьёзным выражением лица, и уточнил:

– А что вызывает ваши сомнения?

Неопределённо поведя плечом, она столь же неопределённо сказала:

– Ну… – но быстро добавила: – Я даже не рассчитывала на то, что мой муж будет меня любить, – призналась она.

Канлар осторожно провёл пальцем по её скуле и уверенно заявил:

– Дорогая, поверьте, вы не из тех женщин, которые могли бы быть замужем за мужчиной, который их не любит.

И это было той правдой, которую Кая, всю жизнь готовя себя к договорному браку, о себе не знала.

Но, видимо, эту правду о ней прекрасно знал её отец, и именно поэтому он так долго перебирал женихов – и всё никак не мог ни на ком остановиться.

Глава одиннадцатая

«Уж шесть дней как любит!» – с фырканьем повторяла про себя королева, гуляя по саду. Попутно она неосознанным движением срывала то цветок, то лист, теребила, рвала, бросала и срывала новый.

Все её мысли были упорно заняты вчерашним разговором с мужем, и на что-то ещё мыслей не оставалось.

«Да как же это вот так – любит?» – с большим недоумением спрашивала она саму себя и не находила ответа, хотя память услужливо подбрасывала ей вчерашние слова.

Кая в жизни бы никогда и никому не призналась бы – в особенности себе – что ей всегда хотелось быть любимой. Ещё в детстве она уяснила, что для принцессы мечтать о любви – непозволительная роскошь, и бескомпромиссно отрезала все свои мысли по этому поводу, не давая им превращаться в мечты.

Но ведь для того, чтобы мечтать, совсем не обязательно думать свои мечты словами, правда?

Сама того не осознавая, Кая мучительно мечтала о любви всем своим сердцем – но, поскольку она давно научилась мастерски не слышать голоса своего сердца и вообще игнорировать факт его наличия, ей казалось, что никаких потребностей такого рода у неё нет.

Однако стоило в её жизни появиться мужчине – мужчине, с его тёплыми руками, нежным голосом, проникновенным взглядом, – и годами возводимые ледяные стены таяли как под жарким солнцем.

Говорят, что женщина сперва влюбляется не в самого мужчину, а в то, как этот мужчина к ней относится. Если принять это утверждение за правду, то Кая была влюблена, потому что то, как к ней относился Канлар, потрясало её до глубины души – хотя, наверно, более искушённая девушка не испытывала на его счёт таких восторгов. Возможно, Канлар был прав, и на фоне других кандидатов он действительно выделялся самым выгодным образом. Возможно, потому что он был единственным, кто способен был не только увидеть, какой Кая является вне своего королевского амплуа, но и искренне восхититься увиденным.