Любовь не выбирают

— Н-нет. Он предрек, что вы с братом погибнете, если я не вмешаюсь.

У владыки свирепо раздулись ноздри.

— Что именно ты должна сделать?!

— Не знаю, — прошептала, завороженно глядя в его расширившиеся глаза. И понимала, что надо бы отвернуться, отойти, пока не случилось непоправимое, но не могла. Что-то не пускало. Как будто, если я сейчас это сделаю, исчезнет что-то важное. Как для него, так и для меня. — Пророчества — вещь неопределенная… Ваш отец сообщил только, что я должна завершить свадебный обряд. И именно от этого зависит, будете вы жить или нет. А еще оракул сказал, что ваша мать была из верхнего мира… и погибла, потому что он не нашел способа ее уберечь.

На скулах владыки на миг проступили и тут же исчезли желваки.

— Если бы он не был так упрям, она еще могла бы пожить.

— Он любил ее, — тихо возразила я, отведя, наконец, взгляд. — И всю жизнь прожил, мучаясь от мысли, что ничем не смог ей помочь.

— Если бы он ее отпустил, она еще была бы жива, — отрезал владыка, отворачиваясь.

— А вы бы смогли отпустить? — так же тихо спросила я, упрямо уставившись в пол. — У вас бы хватило духа уйти, зная, что женщина, без которой вы не мыслите жизни, все равно умрет? Только немного позже и без вас? Без детей? В разлуке, в тоске и в полнейшем одиночестве?

— Что ты хочешь сказать, ведьма?!

Мой голос опустился до едва слышного шепота:

— Скажите, вы когда-нибудь… кого-нибудь… любили?

Повелитель Таалу замер.

— А ты?

— Таким, как я, нельзя привязываться, — грустно улыбнулась я.

— Почему? — напряженно осведомился он. — Разве ваша сила опасна для смертных?

— Опасны иллюзии. Ложь. И страх. Ведь мы, как и вы, любим только один раз в жизни. И, как мораны, тоже боимся ошибиться.

Владыка, наконец, медленно повернулся и окинул меня недоверчивым взглядом.

— Разве вам лгут? Мне казалось, верхний мир вас ценит и готов на все, чтобы уберечь белых жриц от беды.

Мои губы снова тронула невеселая улыбка.

— Наша сила действительно велика. Но чем сильнее жрица, тем заманчивее ее соблазнить. Любовь белой ведьмы — это благословение богини, которое дарует ее избраннику долгую и безбедную жизнь. Такого мужчины не коснутся болезни. Его почти не затронет старость. И даже смерть к нему придет не в назначенный час, а лишь в тот день, когда не станет избравшей его ведьмы… для некоторых, поверьте, это — весьма заманчивая перспектива. Ради нее мужчины готовы лгать годами. Изворачиваться. Предавать. И даже убивать, если потребуется.

— Разве вы не способны различить, где обман, а где истинные чувства? — нахмурился моран.

— Любовь ослепляет, — горько усмехнулась я. — Причем не только людей. Ради нее даже мораны готовы на все. Вам ли этого не знать?

Владыка заколебался. Но затем отступил еще дальше в темноту и едва слышно уронил:

— Значит, есть хоть что-то, в чем мы с тобой похожи…

ГЛАВА 14

— Вот. Держи, — заявила я поутру и с ходу вручила Раалу небольшой, весело булькнувший кувшинчик. — Основа для эликсира готова. Тройная порция, с запасом.

Моран, встретивший меня поутру в тронном зале, вопросительно приподнял брови.

— Ты же сказала, что у тебя нет нужных ингредиентов.

— Кое-что было, — призналась я, выудив из складок очередного (на этот раз — серебристого с золотой вышивкой) платья исписанный мелким почерком свиток, а потом добавила: — Но не все. Вот список трав, которых мне не хватает для завершения работы.

— Та-а-ак, — прищурился Раалу, забрал свиток и быстро пробежал по нему глазами. — Отлично. Большую часть я смогу достать уже завтра, но кое за чем придется отправлять гонца в ближайший человеческий город.

— Основа выдохнется через несколько дней, — на всякий случай предупредила его.

— Не переживай. Я успею. Что еще тебе понадобится для ритуала?

— Немного времени. Тишина. И солнечный свет.

Моран едва заметно нахмурился.

— Зачем тебе свет?

— Создание любовного эликсира требует благословения богини, не забыл? — усмехнулась я. — А получить его можно только от солнца. Причем напрямую, иначе прока от эликсира будет немного. Естественно, я бы предпочла сделать это в верхнем мире, но владыка, наверное, не рискнет меня туда отпустить?

— Скорее всего, нет, — недолго поразмыслив, решил Раалу. А потом еще пару минут подумал и осведомился: — Изумрудный зал для твоих целей подойдет?

Я без колебаний кивнула.

— Должен. Но мне потребуется на несколько часов остаться там в одиночестве.

— Это как раз не проблема. Сколько может храниться готовый эликсир?

— Пока не раскупорите кувшин.

— То есть до свадебного обряда он не выдохнется? — недоверчиво уточнил моран. — И никаких других ограничений по времени, кроме тех, что зависят от Таалу, у нас больше нет?

Я снова кивнула.

— Но есть другое условие: перед использованием в эликсир нужно добавить частичку плоти брачующихся. Скажем, волосок. А еще лучше — пару капель крови. Тогда привязка привораживаемого объекта станет полной и продлится примерно сутки, в течение которых молодожены физически не смогут оторваться друг от друга.