Любовь не знает преград

— В этот день, Тэсс, я обещаю тебе, что ты будешь жить в покое и счастье, в окружении наших детей, рядом с которыми мы встретим нашу старость. Тебе нечего бояться в моем времени, малышка. Я не позволю ему тебя обидеть.

Тэсс пристально смотрела на него. Непрошеная слезинка скатилась по щеке. «Ущипните меня, я сплю», — подумала она. Он действительно собрался на мне жениться! И не из-за старинных представлений о женской чести, которую он якобы запятнал, и не потому, что хочет снова затащить меня в постель! Он хочет, чтобы я стала его женой! Тэсс чуть ли не полминуты переваривала эту простую мысль. Боже, за что мне такое счастье? Начать новую жизнь, да еще с таким надежным человеком, как Дэн! Красивый, непредсказуемый, галантный, нежный Дэн. Такие люди в ее время — вымирающее племя. Тэсс нравилось в нем все. Она любила его и хотела быть с ним.

Дэну было достаточно одного ее взгляда, чтобы почувствовать, как земля прекращает свое вращение. Сердце тяжело и гулко билось в груди. Мягко поцеловав ее в губы, он прошептал:

— Прошу тебя, будь моей женой, любимая!

Горло Тэсс сжало. Она услышала в этой просьбе и надежду, и страх. Она даже не могла представить себе, что этот суровый капитан может обнаружить свой страх. Наверное, никто еще не видел его в таком состоянии. Он давал ей последнюю возможность сбежать.

— Да, мой пират, я согласна, — шепнула она ему в губы. Запустив руку в карман юбки, нащупала там конверт. Перед мысленным взором пронеслась вереница зрительных образов: фигура на носу корабля, шикарные платья… Потом — лицо Дэна: страшно рассерженное, упрашивающее… Дэн без сознания, с лицом, застывшим как маска… Дэн, несущий ее на руках в свою постель… Его ласки. Дельфин. Черная стена. Мне предназначено было оказаться здесь. Я слишком люблю этого человека, чтобы думать иначе. Тэсс прильнула к нему, их дыхания смешались.

Кто-то окликнул его по имени. Тэсс мягко отстранилась, и Дэн простонал, не в силах справиться с желанием обладать этой женщиной. Он неловко повернулся на голос. За рядами скамеек стоял Дункан с камзолом Дэна, перекинутым через руку. Сзади толпились моряки, которые не сразу сообразили, что происходит. Старый моряк торопливо шагнул вперед, на лице его сияла столь широкая и довольная улыбка, что Тэсс захотелось запечатлеть ее на память. Дэн подставил руки и облачился в камзол темно-зеленого цвета.

— Мы готовы? — с улыбкой поинтересовался старый священник, которому последнее время гораздо чаще приходилось отпевать покойников, чем венчать.

— Да, — нетерпеливо откликнулась она, шагая вперед и неуловимым движением опуская пакет с бриллиантами в карман камзола Дэна.

Стоя лицом к лицу и глядя в глаза, они произнесли слова обета, обязуясь любить, почитать и заботиться друг о друге. Тэсс лишь единственный раз нарушила плавный ход церемонии, опустив слово «подчиняться». Священник с удивлением поднял голову, но изумился еще больше, когда увидел трясущиеся от смеха плечи Дэна и его согласный кивок.

— Он еще пожалеет об этом, — хмыкнул вполголоса Рамсей и незамедлительно получил от Дункана ощутимый тычок под ребра.

Молодые скрепили свой союз нежным поцелуем. Многочисленные свидетели этой любви, освященной Богом, затаили дыхание, и через несколько мгновений тишина взорвалась радостными криками, от которых, казалось, зашатались стены старенькой церкви. Тэсс оторвали от Дэна. Каждый из моряков хотел лично поздравить жену капитана. От искренних объятий крепких мозолистых рук ее ребра едва не трещали. Возбужденная и едва различающая происходящее от навернувшихся слез радости, Тэсс в какой-то момент оказалась перед Рамсеем.

На лице О'Кифа не было и тени прежней распутной улыбки, когда он привлек ее к себе и крепко поцеловал в губы. Дэн наблюдал за ним, высоко подняв брови. Его как жениха волновало не то, что Рам, похоже, решил продемонстрировать все свое мастерство в этой области, а то, как Тэсс прильнула к нему. В следующее мгновение Рам отклонился, глядя на нее растерянно.

— Тэсс, э-э, я… Я…

— Не переживайте, О'Киф! — мягко проговорила Тэсс, выскальзывая из его рук. — Наступит и ваш день.

С шаловливой улыбкой она вернулась к мужу и взяла его под руку.

— Тебе доставляет удовольствие мучить несчастного горького пьяницу, да? — прошептал он, направляясь к священнику, который уже раскрыл книгу, в которой они должны были скрепить подписями свой брак.

— Нет, но почему бы не пощекотать ему нервы?

Они тихонько рассмеялись. Старичок в рясе что-то начертал в массивной книге и подвинул к ним лист пергамента.

— Твоя дата рождения и имя, — подсказал Дэн.

— Что я должна написать? — прошептала она, задержав над пергаментом руку с гусиным пером. — Я ведь родилась в 1964-м!

— Значит, придумай. Я хочу, Тэсс, чтобы все было строго по закону.