Любовь песчаного дракона

– Никогда не задумывалась об этом. Погоди, тогда получается, что все наши источники силы – порталы в другие миры?

– Либо полталы, либо алтефакты, накопивс-сие достатосное колисество магии, – закончил рассказ дракончик и задергался. – Хосяйка, пусти полетать.

– Только недалеко, – попросила я, опуская его на песок. – Мы не знаем, какие хищники здесь водятся.

– Холос-со, – покладисто согласился Ифрит и сделал несколько смешных прыжков, отталкиваясь толстой попой от земли.

Миг, и дракоша взлетел, поднимаясь ввысь, чуть выше головы элитного. Проследив за полетом маленького фамильяра, господин Исафиль раскрыл поисковую сеть. На мгновение спина его напряглась, но затем расслабилась.

– В чем дело?

– Показалось, – качнул головой мужчина, продолжая путь.

Выглянувшее солнце изрядно припекало, что совсем не вязалось с морозной свежестью раннего утра. Действительно морозной – я сполна ее прочувствовала, когда бегала в кустики. Зато сейчас порадовалась наличию защитного костюма, закрывавшего все участки кожи. Горное солнце оказалось столь же коварным, как и пустынное.

Маг выбрал довольно щадящий темп, но я все равно порядком устала за дневной переход. Пару раз мы останавливались на небольшие привалы, но затем снова шли. Казалось, этому лесу не будет конца и края.

В очередной раз немного притормозив, я зачерпнула воды, чтобы умыться и освежить лицо, и в этот момент сработала интуиция. Резко дернувшись в сторону, я откатилась и прижалась к земле. Краем глаза успела заметить неясную тень, а затем раздался громкий «плюх».

Вскочив на ноги, я замерла, разглядывая внушительных размеров голову неизвестной твари. Она беспомощно бултыхалась, пытаясь выгрести на другой берег, но тщетно.

– Цела? – Дамир уже стоял рядом, быстро меня осматривая и одновременно запуская новую поисковую сеть.

Снова и снова. И с каждым разом мужчина хмурился все сильнее, вглядываясь в окружающее пространство.

– В чем дело? – шепотом спросила я, вслушиваясь в тишину леса.

– Магический поиск не может зацепить эту тварь. Если бы я не видел ее сейчас воочию, спутал с каким-нибудь грызуном.

– Значит…

– Да, сеть лжет, и то, что я воспринимал мелкой живностью, может быть совсем не маленькой. Идем.

Крепко взяв меня за руку, элитный стремительно зашагал вперед. Дракончик, успевший улететь на приличное расстояние, спешно возвращался ко мне. Закружив над головой, принялся извиняться, что не уследил. Шикнув на него, господин Исафиль приказал подняться над деревьями и осмотреться. Его интересовало любое место, которое могло сойти за укрытие.

Мелкий принялся выполнять приказ мага, а я все оглядывалась назад, ожидая появления друзей странного создания. Или его самого, сумевшего все-таки выбраться из воды. И, несмотря на защиту, которую вокруг нас возвел элитный, уверенности в собственной безопасности уже не осталось. Если тварь смогла обмануть поисковую сеть, что ей стоит обойти щит? Нам с Дамиром очень повезло, что в первую ночь здешние твари не заинтересовались инородной закуской.

– Впеледи лека ласходится. Там, пости в с-сентле, есть небольс-сой остлов. Достатосный, стобы ласместиться на нось, – отчитался вернувшийся Ифрит.

– Значит, там и заночуем, – решил за нас элитный.

– Как будем перебираться? Судя по той рыбине, что пыталась откусить от меня кусочек, в реке тоже неспокойно.

– Я натяну магические нити – перейдем, как по канату. Я подстрахую, не бойся.

Не то чтобы я боялась ходить по канату – в моей практике имелись и такие упражнения для выработки баланса. Меня больше волновали твари, живущие как на суше, так и в воде. А вдруг какая-то из них окажется гибридом и все же сможет до нас добраться через реку? Нет, я не сомневалась, что элитный защитит даже без магии и оружия. Но все равно было переживательно…

С найденным островом мы поравнялись, когда небо начало темнеть. Ифрит, к этому времени уже уставший от постоянного махания крыльями, перелетел первым и тяжело опустился на клочок сухой земли. Мы, увы, так не могли. Дамир создал несколько широких силовых линий, похожих даже не на канат, а на полноценный небольшой мостик, и подтолкнул меня вперед. Я последовала без возражений. И находилась почти на середине пути, когда услышала позади леденящий душу рык.

Резко обернувшись, я увидела трех тварей, вышедших из леса. В сумерках они казались черными лоснящимися кляксами. Чем-то походили на волков, только лысых и с большими квадратными головами. Удлиненные пасти злобно скалились, выпуская облачка пара.

Их движения были стремительны и неуловимы. Вот одна из них стояла на месте, а в следующую секунду уже летела на элитного, замершего в боковой стойке. Кажется, Дамир ударил даже без замаха, отправляя тварь в короткий полет до реки. Вторую постигла та же участь, но им на смену появилось еще четверо! А потом среди деревьев засветились новые глаза. И еще!