Любовь под маской. Книга 2

Через несколько часов после того, как мы отъехали от дома Тахи, начался сильный ветер. Сначала он совсем не ощущался, но чем дальше мы удалялись от поселения, тем сильнее чувствовался холод, который принесла с собой зима. Да и не только холод – все вокруг преобразилось до неузнаваемости. А раньше я даже и не замечала насколько далеко мы отдалились от Южного центра и от моего родного поселения. Даже деревья, раскинутые вдоль заледенелой дороги, стали казаться немного странными, не такими, к которым я привыкла. Сплошняком черные стволы и толстые ветки, тянувшиеся исключительно вверх, к небу. И все они подобраны как под копирку. Каждый ствол, каждая веточка, царапина и сломанный прутик – все одинаково. Даже страшно представить, что будет, если остаться в таком лесу один на один с природой. Шансов выжить просто нет. Отсюда никто и никогда не выберется, заблудиться в таком месте не составит огромного труда. Но, естественно, к проводникам смерти это не относится…

– Мы приближаемся к Северному центру, – пояснил Лоренс, когда я зябко поежилась, застегивая на себе его плащ. – Еще немного и мы въедем в зону.

– В зону? – переспросила я. – Что за зона?

Само название – «зона» мне не особо понравилось, и как выяснилось не зря…

– Зона смерти, – усмехнулся проводник. – Зона пустоши или отчуждения, можешь выбрать любое название. По сути это просто одна их северных границ, а любая граница – это столкновение аномальных зон.

– Дай угадаю, – поморщилась я, отстраненно наблюдая за пушистыми хлопьями снега, непрерывно кружившими в воздухе. – Метель, да? Об этом говорил Эспен?

– Точно.

От полного равнодушия в его голосе, что к этой их странной зоне, что к метели, становилось немного спокойнее. Если Лоренс не переживает, то и мне переживать незачем. Наверное…

– Почему Эспен так не хочет туда ехать? – решила спросить, чтобы лишний раз убедиться, что переживать не стоит. – Там… опасно?

Зря спросила. Ответ меня только обнадежил:

– Потому что он знает, что это такое, милая. Зона убивает всех. Если не знаешь, как пройти, то лучше даже не соваться. Про смертных людей я вообще молчу, им там делать нечего, – Лоренс на секунду задумался, а потом иронично добавил: – Но если найдется отважный смертный, который решит перейти эту зону в одиночку, то я с удовольствием посмотрю, как его сожрут бергесты, ну, или на то, как он банально загнется от холода, не успев даже доехать до границы.

По спине пробежал неприятный холодок.

– А ты не забываешь, что я тоже человек? – на всякий случай напомнила я.

– Не совсем, – отрезал Лоренс, съезжая с основного тракта на узкую лесную тропу.

– Что не совсем? Не совсем забываешь?

Лоренс крепко сжал ладонь на моей талии.

– Ты пьешь наши эликсиры, – ответил он. – Сердце твое не бьется, хоть ты по привычке его и ощущаешь, а вместо жизни в тебе пульсирует мертвая магия. Сложно сказать, что ты смертная, потому что по факту это не так.

– Я себя чувствую как обычно, – я упрямо не желала признавать очевидные вещи. – Так же, как и всегда.

– Если бы ты чувствовала себя плохо, – усмехнулся Лоренс, – я бы посчитал, что теряю форму. Не переживай. Пока я хочу, чтобы ты чувствовала себя как при жизни, ты будешь себя так чувствовать.

Как при жизни…

Я закрыла глаза, пытаясь принять эту информацию. Но нет. Я никак не могла поверить, что это все. Я умерла еще тогда, в том лесу, вместе с теми жуткими волками, которые… которые…

Меня замутило, стоило только про это вспомнить.

– А если ты не захочешь, чтобы я себя чувствовала как обычно? – я сжала кулаки, когда в голову полезли ужасные мысли. – Что тогда?

Лоренс ответил не сразу, а когда ответил, его голос был просто пропитан плохо скрываемой издевкой:

– Извини, дорогая, а это как? Что ты должна такое сделать, чтобы я заставил тебя прочувствовать всю прелесть смерти? Начиная от душераздирающей агонии и заканчивая полным отключением человеческих чувств.

– В твоей интерпретации это звучит как-то пугающе, – смутилась я и вздрогнула, ощутив его руки, забравшиеся под теплый плащ и теперь осторожно поглаживающие меня по животу.

Я дернулась, захотела их убрать, но так и не смогла… только больно закусила губу, настолько больно, что почувствовала во рту солоноватый привкус крови.

Это было поражение. Поражение в чистом виде. Перед собой, перед Лоренсом, перед опасными желаниями. На секунду я задумалась, а куда еще хуже? Что может быть хуже, чем влюбиться в человека, который прошел все…прошел тысячелетие… испытал все, что только можно испытать, и который в итоге слишком цинично относится к настоящей реальности.

А его отношение ко мне? Его чувства? Они есть или это просто выгода, о которой он постоянно твердит? И я всего-навсего удачное стечение обстоятельств, посредством которых он навсегда сможет закрыть вопрос со своей женитьбой. Или, вообще, это все игра? Его изощренная игра со мной и с моими чувствами. О, святой! А после случившегося с Тахи он еще и знает о моих чувствах к нему. Нужно быть полным дураком, чтобы не догадаться. А Лоренс таковым не являлся. Черт! Черт!

Я мысленно завыла.