Любовь решает всё сама

В то утро в бутик пришло много народу. Люди приносили взятые у нее костюмы, задерживались, чтобы перекинуться парой слов. Обычно январь в Порт-Армстронге - довольно спокойный месяц, и интерес, вызванный слухами о происшествии с Сетом Логаном. помноженными на новости о пресс-конференции и настроениях газетчиков, заглох бы уже на следующий день, случись это в разгар рождественских праздников.

- Вы были главной фигурой в одиннадцатичасовых известиях, - сообщила Мелоди одна из постоянных покупательниц незадолго до полудня. - Милая, вы меня потрясли! Неужели вы в самом деле приглашаете этих людей в свой магазин?

- К этому времени терпение Мелоди уже истощилось.

- О каких людях вы говорите, миссис Баумен?

- Конечно же, о "нежелательных", - пробормотала она уголком рта, как если бы достаточно было произнести слово, чтобы эти несчастные появились немедленно в магазине.

Проклиная в душе Роджера, пустившего в обиход прилипчивое слово, Мелоди осмотрела бархатное платье с турнюром, которое принесла клиентка.

- К сожалению, миссис Баумен, один из боковых швов разошелся и материя повреждена. Боюсь, починка обойдется дорого, потому что платье - оригинал прошлого века, а не репродукция.

- Не могу поверить, чтобы это имело значение, - обиженным тоном заявила женщина. - Если вы всерьез решили позволять нищим копаться в ваших старинных платьях, то вся эта коллекция очень скоро превратится в кучу ничего не стоящего тряпья, и - можете быть уверены - я уже не приду больше в ваш магазинчик.

- Сожалею, что вы так считаете, - сказала Мелоди.

Она подумала, почему вообще ей пришло в голову; будто сбор добровольных пожертвований такая уж хорошая идея. При нынешних темпах прогресса отдача от них для нуждающихся будет совершенно незначительна. Зато осложнения для бизнеса грозят стать очень ощутимыми, как и опасались коллеги Мелоди.

К часу дня в магазине вновь появился Джеймс Логан, но от этого на душе у Мелоди ничуть не стало легче. Ни на миг она не допускала, что хоть одно его слово может оказаться успокаивающим.

- Много работы? - спросил Логан, когда магазин наконец опустел, и они остались вдвоем. Он оперся о прилавок, а Мелоди укладывала возвращенную одежду.

- Да. Как Сет?

- Так себе.

Джеймс выглядел озабоченным, даже неуверенным в себе.

- На чем специализируется ваш магазин? - спросил он, взглянув на стопку платьев, подготовленных для отправки в химическую чистку, - их ждала особая обработка. - Торговля одеждой прошлых времен?

- Считайте, что так, - согласилась она с известной долей превосходства.

Логан сморщил свой симпатичный нос.

- И у вас хватает смелости называть ваш бутик уникальным заведением? На мой взгляд, это куча барахла.

Мелоди не видела нужды церемониться с человеком, который ведет себя вызывающе.

- Я торгую типичной одеждой разных времен, мистер Логан, и от вас не ожидаю должной оценки ее качеств и стоимости. Между прочим, к слову, мой товар - дорогостоящий.

Он безразлично пожал плечами.

- Не может быть. Мелоди глубоко вздохнула.

- Не будем затягивать этот мучительный разговор. Почему бы вам не сказать мне прямо, зачем вы вернулись сюда? Ведь мы оба предпочли бы, чтобы вы были где-нибудь в другом месте.

- Я подумал, не захотите ли вы пообедать со мной? Ее хрупкое равновесие разлетелось вдребезги.

- Чего ради?

Он поднял безупречно симметричные брови вверх.

- Просто потому что между завтраком и ужином люди обычно что-нибудь едят. Нужны ли еще какие-либо причины?

- В случае с вами - да, - ответила Мелоди, не собиравшаяся дать себя обезоружить таким внезапным поворотом.

Несмотря на прекрасные голубые глаза, великолепный рот и едва заметный шрам от бритвы, Логан оставался именно тем человеком, который, как была убеждена Мелоди, не обещал ей ничего хорошего.

- Вы, вероятно, собираетесь подсыпать незаметно в мою тарелку стрихнина?

- Обещаю, никаких мелодраматических поступков не будет. Я просто подумал: раз уж нам обоим все равно надо поесть, мы можем вместе проглотить по бутерброду, пока я поставил бы вас в известность о том, что сказали мне врачи сегодня утром. А потом, если вы захотите...

Он продемонстрировал свои ямочки на щеках, стараясь выглядеть совершенно безобидным. Если бы Мелоди столкнулась с ним в первый раз, она, возможно, растаяла бы на месте. Но сейчас...

- Вы упомянули, мистер Логан, если я захочу - о чем речь?

- Зовите меня Джеймс, - предложил он с милой улыбкой.

Она обратила внимание: не Джим, не Джимми или Джейми, а Джеймс - как звали королей и святых. Мелочь, но она усилила недоверие Мелоди к этому человеку. То ярый противник, то обаятельный кавалер, он, вероятно, самый непостоянный человек из всех, кого она встречала на жизненном пути. Он не был ей другом и приехал сюда скорее всего не для того, чтобы искать ее расположения. И эти два факта остаются неизменными.

- Итак, если я захочу - что, мистер Логан?