Любовь с препятствиями

Она нахмурилась, смущенная словами матери.

– Могло быть по-другому… Мы могли бы быть счастливы…

Мать понимающе улыбнулась:

– Ты его любишь.

Эмбер кивнула, признавая правду. Она любила Казима.

Мать отпустила ее руки и, подойдя к окну, выглянула в сад. Эмбер ощутила страх.

– Мама?

Та вернулась на свое место, на ее лице снова воцарилось выражение достоинства, скрывая проявление заботы о единственной дочери.

– Я пришла сюда по серьезной причине. Принц Казим, твой муж, послал твоему отцу деньги. Деньги, которые, как он считал, понадобятся тебе, чтобы ты могла жить комфортно.

Эмбер не понимала, о чем говорит мать. Она помнила подковырки Казима по поводу отсутствия у нее денег, но все еще не могла осознать это. Она вздернула подбородок. Эмбер не собиралась больше быть покорной и уступчивой – ни для кого.

– Твой отец использовал деньги для другого. Он финансировал нападение на кочевников Баразбина, – шепотом быстро закончила мать, не сводя взгляда со стиснутых на коленях рук.

– Зачем? – Эмбер подошла ближе, ей хотелось опуститься на колени и посмотреть на мать, как она поступала в детстве.

– Он защищает твою честь, Эмбер. – Мать говорила мягко, но в то же время очень серьезно. – Он называет это наказанием за то, как Казим обошелся с тобой.

– Что? – Эмбер не могла в это поверить. Она думала, что отец отказался от нее, а он планировал месть. – Нет, он не мог.

– Пожалуйста, не говори ничего! – Мать взглянула на нее с мольбой, и Эмбер увидела панику в ее глазах. – Это искаженное понимание чести, да, но, прошу, не говори мужу. Мы все будем уничтожены. Твой брак распадется.

– Почему же ты рассказала мне?

Эмбер любила мать, но и мужа тоже. Она разрывалась между семьей, отказавшейся от нее, и мужчиной, который ее не любит.

– Потому что ты любишь его и потому что я хочу, чтобы ты была счастлива. – В глазах матери плескалась печаль.

– Как я могу не сказать Казиму? Секреты только расстроят мой брак.

Паника усиливалась. Мать просила о невозможном. Нельзя быть преданной одновременно родителям и мужу.

– Я должна идти. – Мать встала и с беспокойством огляделась. – Пообещай, что не расскажешь ему.

– Я не знаю, – призналась Эмбер. – Не знаю, могу ли я обещать такое.

– Тогда, что бы ни случилось, помни: я с тобой.

Мама быстро дотронулась до ее руки, и Эмбер испытала странное желание броситься в ее объятия, стать маленькой девочкой, почувствовать себя в безопасности. Но она больше не была ребенком.

Эмбер подавила разочарование и проводила мать взглядом. К возвращению Казима она все еще не пришла в себя и не знала, что делать. Должна ли она рассказать ему о том, что узнала?

– Хорошо, что твоя мать пришла приветствовать тебя. – Он сел и вытянул длинные ноги, непривычно расслабленный.

Эмбер проглотила слезы и смотрела на свои руки, как и у матери, сжатые на коленях. Как отреагирует Казим, если она признается ему, какова цель прихода мамы? В глубине души Эмбер понимала, что теперь должна быть предана Казиму, но как игнорировать мольбу матери?

– Да. – Она посмотрела на прекрасное лицо мужа, и у нее перехватило дыхание от его теплой улыбки.

По телу распространялось тепло, голова кружилась, а Казим продолжал смотреть на нее, и в его глазах сверкало желание, которое нельзя было ни с чем спутать. Эмбер почти сдалась, но здравый смысл все же одержал победу.

– У меня есть хорошие новости. – Он пересел ближе к ней, и она вдохнула запах пустыни, теперь ставший более сильным.

– Новости от Анни? – Надежда родилась в ее груди, она отчаянно хотела услышать хоть что-то о своей подруге.

Казим нахмурился, и радость мгновенно испарилась.

– Скоро будут. Хасим присмотрит за ними, не беспокойся. Мои новости более важные, – быстро сказал он, пытаясь ее отвлечь. – Сегодня во дворце состоится пир в честь твоего приезда.

– Пир?

Это было последнее, чего она ожидала. Эмбер рассчитывала остаться как можно более незаметной.

– Новости распространяются быстро, и люди празднуют твое возвращение. Это хороший знак. – Казим потянулся и взял ее за руки, обжигая своим теплом. У женщины перехватило дыхание. – Тебя очень ждали в Баразбине, и не только народ.

– Меня?

Он наклонился и поднес ее руку к губам, осторожно поцеловав тыльную сторону кисти. Сердце Эмбер забилось быстрее.

– Ты теперь моя, – хрипло прошептал Казим, в его глазах сверкал вызов, к которому примешивалось желание, создавая убийственный коктейль. – По-настоящему моя.

Снова он об обладании. Теперь вопрос аннулирования брака не стоит, и развод не входит в его планы, он четко дал это понять. Эмбер угодила в ловушку мужчины, которого любит, но Казим спит с ней лишь из чувства долга.

– Я останусь в Баразбине только до тех пор, пока Анни и Клод не вернутся из Америки, – яростно выпалила Эмбер, попытавшись высвободить руку, но Казим крепко держал ее.

Он встал, снова обретая царственную осанку.

– Об этом не шло речи в нашей сделке, Эмбер. Ты согласилась вернуться в Баразбин, и ты останешься здесь.

– Нет! – Она вновь попыталась выдернуть руку.

– Нет? – Его глаза потемнели. – Ты останешься и сегодня отправишься на пир.