Любовь с препятствиями

– Я не могу. Нельзя давать людям ложную надежду. – Эмбер злилась на себя за умоляющий тон.

По его сжатым губам было ясно, что умолять и просить бесполезно. Казим помрачнел как туча и стоял, возвышаясь над ней.

– Я пришлю за тобой эскорт. Будь готова к закату.

* * *

Казим повернулся и вышел из комнаты, подальше от женщины, из-за которой он сходит с ума от желания. Он думал, что страсть исчезнет, как только он попробует запретный плод, но, когда Эмбер стала принадлежать ему и только ему, тяга к ней усилилась. Она заставляла его хотеть того, что он никогда не мог иметь, быть тем, кем он никогда не мог быть.

Как настойчиво Эмбер стремится уехать! Это до крайности раздражало принца. Люди приветствовали ее и не сомневались, что она останется, будет их принцессой, а потом и королевой. Казим хотел, чтобы Эмбер была на его стороне, чтобы они вместе шли по уготованному им судьбой пути. Он также хотел, чтобы ночь Эмбер проводила в его постели. Каждую ночь. Это стало для него откровением, которое он до сих пор не до конца осознал.

Казим понял, что ему придется постараться, чтобы убедить Эмбер остаться. Потребуются изменения, и сегодня идеальная возможность для этого. Он покажет жену всем, включая отца. Никто не сможет поставить под сомнение прочность их брака. Он больше не позволит ничему повлиять на него, а главное – тому, как обращался отец с его матерью. Эмоциональный извращенец, который в конце концов сломил дух матери, заставив ее вплоть до самой смерти всех избегать! Таким он никогда не станет…

Казим распахнул двери, и от увиденного у него перехватило дыхание. В длинном традиционном платье золотистого цвета Эмбер сверкала, словно оазис в засушливой пустыне. Он молчал, и она вздернула подбородок. Казим любил это движение.

– На сей раз… – его сердце билось слишком быстро, а желание распространялось в крови, – ты прекрасна.

Он подошел к Эмбер, влекомый неведомой силой, и ее нежное лицо зарделось, румянец коснулся высоких экзотических скул. Она посмотрела на него карими глазами, подчеркнутыми макияжем, и Казим сжал кулаки. Ему безумно хотелось немедленно унести ее в постель и забыть о пире. Как выдержать вечер рядом с ней, когда все, чего он хотел, – вновь и вновь овладевать ею?

– Не без помощи армии служанок, – улыбнулась она, и ее лицо внезапно осветилось, а глаза сверкнули, как океанские воды в солнечный день.

Казим никогда не видел у Эмбер такой улыбки, и ему это понравилось.

Он встал рядом и указал рукой на дверь.

– Если вы готовы, принцесса Баразбина Эмбер, нам пора отправиться на пир в вашу честь.

Эмбер охватил приступ застенчивости, когда она шла рядом с Казимом, а его глаза жадно изучали ее тело, возбуждая. Это было сумасшествие, но она хотела мужа с такой силой, что практически лишалась дыхания.

Эмбер приказала себе сосредоточиться, когда несколько минут спустя они вошли в банкетный зал, украшенный цветами и пропитанный ароматами специй. Гул голосов смолк, и любопытные взгляды обратились к ним. О чем думают гости? Неужели они приветствуют ее?

Празднество было в разгаре. В центре зала кружились танцоры. Растерявшись, Эмбер остановилась и оглянулась. Казим прижал ее к себе.

– Это в честь тебя, принцесса Эмбер. – Его голос был бархатисто-мягким и заставлял ее трепетать. – Все радуются твоему возвращению домой.

Сердце подскочило в груди, она повернулась к нему:

– Для меня это честь.

– Прежде чем мы насладимся вечером, шейх хотел поприветствовать тебя.

Ей показалось, или его голос стал жестче от одного упоминания об отце? Но у Эмбер не было времени что-либо понять. Казим повел ее через толпу гостей. Все они улыбались и стремились привлечь ее внимание. Она вежливо улыбалась в ответ и следовала за мужем, но внутри у нее все дрожало от перспективы снова встретиться со свекром. Упоминания Казима о детстве только усилили ее первое впечатление. Несомненно, это жесткий, подлый и безжалостный человек.

– Смотрю, мой сын преуспел.

Шейх Амир аль-Амед смотрел на них пристально, и Эмбер не отвела взгляда, уловив подоплеку слов.

– Вы сомневались в нем? – не сдержалась она.

Молодая женщина не собиралась покорно стоять перед шейхом, позволяя унижать себя. Она почувствовала, как Казим дернулся – сейчас была не ее очередь говорить.

Шейх прищурился и, посмотрев на Казима, снова уставился на нее. Эмбер чувствовала, что он ее изучает.

– Я рад, что сегодня ты чувствуешь себя лучше, отец, – начал Казим. – Для нас обоих огромная честь – видеть тебя на банкете.

Его вежливость несколько успокоила шейха. Он удовлетворенно кивнул, по-прежнему глядя на Эмбер.

– Я поступил мудро, выбрав тебя в жены моему сыну.

– Да, – ответила Эмбер.

Она почувствовала на себе взгляд Казима, но продолжала смотреть на его отца. К ее удивлению, шейх Амир рассмеялся, и на миг она увидела, каким очаровательным мужчиной он когда-то был.

– И правда, мудрый выбор. Теперь идите. Исполняйте свой долг.

Эмбер позволила Казиму взять ее под руку. Ее колени внезапно подкосились.