Любовь Сейдж

— Нет. А если ты укусишь меня по дороге, как делал это раньше, когда был ребенком? Я тебя ударю! Потише, братик!

Чейз повернулся к Лаки:

— В следующий раз не будешь ржать как лошадь и выставлять свою дурость напоказ… Человечество будет очень благодарно тебе за это!

Лаки смущенно развел руками:

— А что я такого сделал? Я вообще молчу!

Наконец Сейдж удалось вырваться из цепких рук Чейза. Но сдерживаться дальше девушка уже была не в силах. Она ведь боролась за свою жизнь!

— Я не хочу перекладывать бумаги или скалывать их скрепками! Я не служанка, Лаки! Я — квалифицированный специалист и буду заниматься бизнесом. Да, у меня нет практики, опыта конкретной работы. Но есть знания! Еще ребенком я присутствовала на дискуссиях по нефтяной индустрии и впитывала в себя полезную информацию. До сих пор вас преследовали только неудачи! Я не несу никакой ответственности за это, но мне совершенно ясно, что в семейную фирму необходимо привлекать новых людей. И еще, пусть я и не права, но тем не менее имею достаточно оснований работать в фирме. Между нами только одно различие — у меня яичники вместо яиц. Если бы я родилась мужчиной, вы бы наверняка рассчитывали на меня и приняли бы в компанию сразу же после окончания колледжа. Вместо того чтобы приклеивать мне ярлык ярой феминистки, дайте мне лучше поработать на семью. Мне нравится быть женщиной, я не хотела бы быть мужчиной. Но я требую, чтобы со мной обходились по справедливости и на равных. А если вам очень хочется повыпендриваться перед дамочками, то хватит с вас ваших жен! Не думаю, что кто-либо из вас сомневается в своем профессионализме, так же, впрочем, как и в своих женах. Пора бы уже относиться ко мне, как к интеллигентной и взрослой женщине. Я вам не девочка с косичками, которую вы постоянно мучили, и не молодая да ранняя. Я просто умная и смышленая. Расти мне пришлось довольно долго, хотя вы, очевидно, этого и не заметили. Впрочем, сами все знаете. И нечего гладить меня по головке, а потом делать вид, будто меня не существует. Подобного я больше не допущу!

Она так и кипела от возмущения, грудь ее вздымалась, а золотисто-карие глаза вспыхивали искрами гнева.

Лаки еле-еле пришел в себя.

— Ну и ну! Вот это лекция, бр-р-р… Ай да Сейдж, спасибо! Это Девон научила тебя?

— Я сама так решила.

Тут заговорил Чейз:

— Мы и не собирались исключать тебя из семейного бизнеса, Сейдж. Мы взяли на себя ответственность за то, что ты не будешь работать после замужества. Но, конечно, не здесь в Милтон-Пойнте, — он нахмурил брови. — Я беру на себя обсуждение этого вопроса с Трейвисом. Он-то что думает об этом?

— Какая разница. Я никогда не зависела от него и не буду! — На этот раз Сейдж говорила чистейшую правду. — До замужества я хочу вести активный образ жизни.

— А кем ты будешь работать в компании?

Сейдж с тревогой посмотрела на братьев, затем опустила глаза. Вот оно, ее слабое звено.

— Точно сказать не могу. Я знаю, что в течение нескольких лет вы пытались опробовать разные способы вложения капитала. Может быть, я смогла бы поработать на перспективу. Или могла бы попытаться обслуживать новых клиентов… Думаю, общаясь с клиентурой, я смогла бы приносить пользу. Но мне нужна хорошая зарплата.

— Мы не сможем платить тебе слишком много, — поморщился Лаки.

— Вы и не должны мне платить. — Братья несказанно удивились. Сейдж поспешила добавить: — Я могу работать за комиссионные. Вы не будете ничего платить, пока я не сделаю дело, а потом начислите мне проценты.

— На что же ты будешь жить до того?

— Я еще не израсходовала ту сумму, которую вы дали мне в последнем семестре. Кроме того, здесь, дома, мне не понадобится много денег. Я привыкла сама и шить, и приводить в порядок свою одежду.

Казалось, Чейз весьма огорчен.

— Извини, Сейдж! Последние несколько лет нам было не до расточительства.

— Ты никогда много не просила, и мы ценим это, — добавил Лаки.

Сердце Сейдж сжалось от тоски. Она подошла к братьям и обняла их.

— Будем переживать кризис вместе, да? Отныне моя часть станет нашей. Договорились?

— Согласен! — кивнул Лаки.

— О'кей! Итак, ты дома! — улыбнулся Чейз. — Но только слишком нас не благодари. Ведь это значит только то, что ты впадаешь в нищету вместе с нами.

Сейдж, не дослушав, бросилась к брату и пылко обняла его.

— Вы не хотели огорчить меня! Но я клянусь… Спасибо, что дали мне шанс!

— Не надо нам ничего доказывать, Сейдж, — улыбнулся Чейз.

— Может, вам и не надо, но себе-то я должна кое-что доказать.

— Знаешь, Чейз, — раздумчиво протянул Лаки. — Сестренка, пожалуй, может подыскать под идею Харлана отличного клиента…

— Харлан… — пробормотала Сейдж. В волнении она совсем забыла об этом нахале.

Взяв сестру под руку, Чейз проводил ее до двери:

— Ступай, нам с Лаки надо побеседовать с глазу на глаз.

Расположенный неподалеку от офиса гараж очень смахивал на пещеру. Несколькими годами раньше он сгорел дотла. В преднамеренном поджоге обвинили Лаки, но его друзья и Девон Хейнз обеспечили ему алиби.

В результате здание было реконструировано, а сгоревшее в огне оборудование восстановили.