Любовь Сейдж

Поэтому гараж уже не был таким, как в пору детства Сейдж — грязным местом с запахом машинного масла. Конечно, это было не лучшее окружение для молодой леди, но Сейдж здесь выросла. И всегда завидовала братьям, их свободе, возможности уходить и приходить, общаться с людьми, которые работали на отца.

Когда Чейз миновал на своем пикапе широкие двойные двери, девушка печально отметила, что гараж изменился. Теперь он казался слишком чистым. Здесь не было снующих буянов, вытирающих свои черные лица грязными робами и проклинающих дурную погоду, несчастную судьбу и пустые скважины. Исчезли смех и невероятные россказни о добрых старых временах на нефтепромыслах восточного Техаса.

Теперь в гараже работал только один человек. Склонившись над чертежным столом, он внимательно изучал какую-то схему. Услышав шум подъезжающего пикапа, Бойд встал и сунул за ухо желтый школьный карандаш.

— Есть сдвиги, Харлан?

Парень покачал головой:

— Какие там сдвиги! Я просто не вижу способа сделать установку дешевле.

— Что сделать? — спросила Сейдж.

Харлан посторонился и указал на рисунок. С минуту девушка всматривалась в чертеж, но так ничего и не поняла. Показывать свое невежество ей не хотелось, но у нее выбора не было.

— Это случайно не сюрреалистическое изображение вазы с фруктами?

Мужчины засмеялись.

— Объясни ей, Харлан, — предложил Чейз. — Это ведь твоя идея.

— Ну в общем, так, — начал Харлан, — я рассчитал, что в результате реконструкции из нефтенасосов можно сделать насосы для чего-нибудь другого, в частности для воды.

— Воду иногда закачивают в нефтяные скважины.

— Совершенно верно, — проговорил Лаки и погладил сестру по голове. Потом, словно вспомнив их разговор в офисе, отдернул руку и спросил: — Ты не обиделась?

— Вовсе нет, — машинально ответила Сейдж.

Харлан полностью завладел ее вниманием. Особенно притягивали девушку его живые синие глаза, которые бывали дерзкими и насмешливыми, когда он того хотел, но в то же самое время служили окнами в его богатый внутренний мир.

— И как же ты собираешься использовать это открытие?

Харлан явно смешался. Чейз вмиг разрушил все его сомнения:

— Сейдж теперь тоже сотрудник фирмы. Расскажи ей, над чем мы работаем.

— О, не сомневаюсь, она может хранить секреты, — проговорил Харлан с едва уловимой насмешкой. — Это будет применяться в ирригации, Сейдж. Немного изобретательности и оборотного капитала, — добавил он, кисло улыбнувшись братьям, — и мы переделаем насос в оросительное устройство.

Сейдж с минуту переваривала услышанное.

— И зачем?

— Ну, как ты не можешь врубиться, Сейдж?! — воскликнул Лаки. — Если мы сделаем образец, то сможем провести маркетинг.

— Фермеры? — догадалась она. — Отличный старт.

— Речь идет о тех, кто выращивает цитрусовые ниже, в долине.

Наконец-то у Сейдж в мозгу завертелись колесики, и она сразу же уловила суть проблемы:

— Ты обмолвился насчет оборотного капитала.

Чейз вздохнул:

— Харлан почти закончил работу, но мы остановили проект, поскольку у нас нет денег на дальнейшие исследования.

— Но ведь так нельзя! — воскликнула Сейдж. — Прежде чем вы сможете что-то продать, вам необходим образец.

— Это ты нам говоришь? — вспылил Лаки.

— Конечно! Можно одолжить…

— Забудь об этом. Во всем Техасе нет банка, который одолжил бы деньги кому-либо из нефтяников.

— А вне штата? — не отступалась Сейдж.

— Стоит банкирам услышать техасский гундосый выговор, как они тотчас дают отбой. Принадлежность к штату Долгой Звезды — это поцелуй смерти для тех, кто ищет финансирования, — пояснил Лаки.

— Мы в мертвых водах, — добавил Чейз.

— Никакого намеренного каламбура, — мрачно заверил Харлан.

— У нас буквально мили готовых для использования труб, — вздохнул Чейз. — Но именно сейчас мы вынуждены все бросить.

— А что вам надо? — спросила Сейдж.

— Мини-компьютер, — ответил Харлан.

— Для чего?

— Для автоматического расчета времени.

— Ясно. А без него устройство работать не будет?

— Нет, почему же, но тогда это будет кустарщина.

— А нам требуется классная система.

— Верно.

Наступило тягостное молчание. Наконец Лаки посмотрел на часы.

— Мне надо вернуться в офис, Чейз. Неделя, конечно, сейчас праздничная, но кое-кто все же занимается бизнесом. Могут позвонить.

— Сейдж, почему бы тебе не задержаться здесь с Харланом до ужина? — предложил Чейз. — Вечером он захватит тебя домой. А пока пусть объяснит, как работает эта штуковина. Если ты собираешься ее продавать, то должна знать о ней абсолютно все.

— Хорошо… — промямлила девушка.

Она готова была сквозь землю провалиться, только бы избежать компании Харлана, но отказываться от своего первого поручения сотрудница «Тайлер дриллинг» не могла.

Глава 8

Когда братья ушли, Сейдж огляделась по сторонам и от холода сложила руки на груди.

— Замерзла? — участливо спросил Харлан.

— Немного.

— Подгребай сюда, поближе к обогревателю.

На полу у его ног стоял небольшой электрический обогреватель. Девушка нерешительно приблизилась и протянула руки, чтобы поскорее согреться. Рыбацкий свитер, прикрывавший ее ноги почти до колен, создавал впечатление необычайно теплого, но холод в здании все же оказался сильнее.