Любовь цыганки

– Я весьма признательна вам за вашу щедрость, Елена, – произнесла она, ступая женщине навстречу.

Уильям отступил в сторону. Тамсина заметила, что Елена держит на руках младенца, завернутого в шелковые пеленки кремового цвета. Девчушка сосала свой кулачок. Тамсина подошла поближе. На нее уставились голубые глазенки. Темные кудряшки поблескивали в теплом свете. Розовые щечки. Малышка помахала своей пухленькой ручкой.

– Тамсина! Это моя дочь Катарина, – произнес Уильям.

Девушка улыбнулась.

– Катарина, – повторила она.

Малышка в ответ чуть улыбнулась. Уильям и Елена непринужденно рассмеялись.

– Ах, Вилли! Какая она миленькая!

– Да, – сказал Уильям.

Взглянув на него, девушка увидела, что мужчина хмурится.

Елена устроила племянницу поудобнее на руках.

– Хотите ее подержать? Теперь, когда вы стали женой брата, она вам тоже как дочь.

Тамсина замерла. Она не предвидела этого, когда договаривалась с Уильямом насчет их брака. Он почти ничего не говорил о своей дочери, только упомянул, что брак ему нужен ради того, чтобы опекунство над ребенком не перешло другому. Девушка, хмурясь, взглянула на Уильяма. Тот кивнул.

Елена протянула Катарину невестке. Мягкий, теплый сверточек, почти невесомый, оказался у нее в руках. Держать малышку было весьма приятно. Взяв Катарину на руки, Тамсина подчинилась естественному порыву и принялась укачивать малышку, слегка поглаживая ей спинку.

Катарина, не моргая, спокойно уставилась на девушку. Затем без малейшего повода ее личико насупилось, и малышка разревелась. Тамсина переложила девчушку на правую руку, а левой принялась поглаживать животик, не зная, что еще можно предпринять. Малышка проворно схватила ее левую руку, до того скрытую в складках шелка, и, сунув себе в ротик, принялась сосать ее кончик.

Испугавшись, что Елена заметит, что с ней что-то не так, Тамсина попыталась высвободить руку. Если сестра Уильяма увидит, что племянница сосет эту «гадость», то ужаснется. Вот только девчушка мертвой хваткой вцепилась в ее руку. Ее ротик был теплым и влажным. Тамсина умоляюще взглянула на Уильяма. Тот лишь приподнял брови и пожал плечами.

Елена стояла рядом и смотрела на странную форму руки, теперь выставленную на всеобщее обозрение, если не брать во внимание кончика, оказавшегося во рту ребенка. Тамсине хотелось съежиться, хотелось сбежать, однако она беспомощно стояла, держа малышку на руках, а та продолжала сосать.

– Она вообще любит сосать пальцы, – сказала Елена. – У нее сейчас режутся зубки.

Женщина улыбнулась. В ее глазах вспыхнули искорки. На щеках образовались ямочки.

– Надеюсь, вы не против? – прибавила она.

Тамсину начал душить ком в горле, однако она быстро совладала с собой. Она взглянула на Елену и улыбнулась. Теперь Тамсина просто не замечала шрамы, покрывающие ее лицо. В ее глазах Елена была самой милой и доброй женщиной на свете.

– Хорошо-хорошо, – произнесла она. – Пусть сосет… если хочет. Она такая миленькая девчушка.

– Мы тоже так считаем. Чудное создание, – поддакнула Елена.

– Да, – добродушно произнес Уильям. – Иди сюда, моя милая Кейт. Ты уже и так слишком долго донимаешь миссис Тамсину.

Мужчина, взяв дочурку под спинку, принял ее из рук Тамсины. Катарина с неохотой выпустила свой трофей и, заворковав, словно голубка, перевела глазенки на отца.

Тамсина прикрыла складками манжета сорочки левую руку. Хотя ее порадовало, что Елена так же легко восприняла ее уродство, как и Уильям, привыкнуть не прятать руку было совсем непросто. Когда она ее прятала, было как-то спокойнее на душе. Вот только в горле ее душили слезы. В душе она была благодарна семейству Скоттов из Рукхоупа.

Елена улыбнулась.

– Вы выглядите просто изумительно, Тамсина. Хорошо, что я выбрала это черное платье, шитое золотом. Впрочем, и другое, цвета индиго, также будет мило на вас смотреться. Желаете, чтобы я прислала служанку, которая уложит ваши волосы в прическу и поможет подобрать головной убор? У меня есть еще, если то, что я прислала, вам не подходит.

– Я… я… – запинаясь, произнесла Тамсина.

Доброта этой женщины была просто непостижима. Ей хотелось расплакаться. Нижняя губа девушки задрожала.

– Нет… благодарю, Елена. Вся одежда очень красивая. Я сама справлюсь с остальным. Я вскоре спущусь к ужину.

– Хорошо. Матушка будет рада услышать, что вам полегчало, – сказала Елена, улыбаясь так, словно намекала на какую-то замечательную тайну, которую разделяют Уильям и Тамсина.

Повернувшись, она вышла из комнаты.

Уильям взглянул на Тамсину. Взгляд его стал спокойнее и нежнее. Дочурка приютилась у него на плече. Прищурив глазенки, малышка мило сосала свой кулачок. Кончиком пальца Уильям провел Тамсине по скуле, потом коснулся согнутым пальцем ее подбородка. Тепло от прикосновения разлилось по всему ее телу, достигнув кончиков пальцев на ногах. Она смотрела на него сквозь пелену слез.

– Природа во всем своем разнообразии, – улыбнувшись, произнес он.