Любовь творит чудеса

– Сколько бобов ты сможешь съесть? – спросила она его с улыбкой.

Кристин повязала нагрудник на шею Ники, так как знала, что миссис Хьюз готовит пасту с томатным соусом и Ники может испачкать рубашку.

После этого она повернулась, чтобы взять с подноса еще несколько блюд, и увидела, что миссис Хьюз ставит на стол две бутылки вина.

– Я взяла на себя смелость… – начала она. – Выбрала вот это, хотя если вы предпочитаете другое, то весь погреб мистера Кириякиса в вашем распоряжении, – продолжила миссис Хьюз. – Я не стала открывать, но надеюсь, мой выбор придется вам по вкусу.

Кристин ничего не сказала, но обиделась. Миссис Хьюз относилась к Анатолю как к хозяину дома.

Анатоля ее отношение ничуть не смущало.

– Оба вина великолепны, – сказал он, читая этикетки, – но я бы оставил вот это. – С этими словами он поставил бутылку на стол. – Спасибо, – добавил он и улыбнулся своей ослепительной улыбкой, такой знакомой Кристин.

На миссис Хьюз эта улыбка подействовала безотказно. Она просияла.

– Останется ли мистер Кириякис на ночь? – спросила она, переведя вопросительный взгляд на Кристин: – Если так, я постелю в…

Кристин отрицательно покачала головой:

– Для племянника моего мужа забронирован номер в гостинице. «Уайт Харт» в Маллоу.

– Хорошо, – отозвалась миссис Хьюз и вышла.

Анатоль вопросительно посмотрел на Кристин:

– Правда?

– Да, – коротко ответила она. – Я забронировала тебе номер.

– «Уайт Харт» подойдет, – сухо отозвался Анатоль.

Но было что‑то особенное в его голосе, что‑то, что беспокоило Кристин.

Она обратилась к Ники:

– Может быть, ты произнесешь молитву.

Ники важно сложил руки подобно херувиму и начал:

– Благодарим тебя, Господи, за посланную нам еду… – В конце он улыбнулся и добавил нараспев: – А если мы будем паиньками, Господь даст нам сладенького. Так говорит Джилес.

– Правда? – спросил Анатоль, обращаясь к Кристин, которая, как и Ники, уже приступила к еде. – Этот званый ужин в следующую пятницу, расскажи мне подробнее.

– Я не так много могу рассказать, – холодно ответила она.

От нее не ускользнуло, как сухо Анатоль спросил ее. Но ей было все равно. Что бы она ни сказала, все равно будет в его глазах виноватой.

Анатоль распечатал бутылку и наполнил их бокалы. У Ники был сок.

– Не жди изысканных блюд, но Баркуты очень гостеприимные. Они типичные землевладельцы, любящие землю, собак и лошадей. Они открытые и легкие в общении. Василису они нравились, несмотря на то что картины в их доме покрыты пылью. Василис предлагал заняться ими, но они сказали, что им и так нравится. Однако их конюшни чище любой картины, у них до сих пор живут кони, потомки тех, что изображены на картинах.

Анатоль засмеялся. Она не слышала его смеха пять долгих лет, и чувства ее всколыхнулись. Румянец вспыхнул на ее бледных щеках. Воспоминания калейдоскопом вертелись в ее голове, заставляя снова чувствовать, переживать, надеяться. Но потом они упали замертво, будто по ним стреляли очередью из автомата.

– Я с нетерпением жду знакомства с ними, – сказал Анатоль, не сводя глаз с Кристин.

Внезапно его голос изменился, стал суше, жестче.

– Джилес Баркут тебе не пара, – сказал он.

Она вздрогнула. Еще один удар в ее сторону. Как долго это будет продолжаться! Он постоянно ее критикует. Его неприкрытая неприязнь к ней может отравлять сознание ее сына.

– Я хорошо это понимаю, – сдержанно сказала Кристин. – Я также осознаю, – продолжила она, поглядывая на Ники, который был так занят поеданием пасты, что не обращал внимания, что происходит за столом, – что не гожусь в жены человеку, чья семья владеет огромными землями с шестнадцатого века.

– Я не это имею в виду, – прохрипел Анатоль, будто был зол. Он сделал большой глоток вина и поставил бокал на стол из красного дерева. – Я хотел сказать, – снова начал он, – что за эти пять лет с Василисом ты изменилась.

– Я выросла, – тихо произнесла Кристин и, посмотрев на Ники, добавила: – Я стала матерью. Он, – кивнула на Ники, – подарил моей жизни смысл. Я живу ради него.

Анатоль не сводил с нее глаз. Кристин ощущала, как тяжел его взгляд. Мужчина явно готовился сказать что‑то важное, но тут Ники закончил ужин и, отложив нож и вилку в сторону, радостно воскликнул:

– Я все! – Он с надеждой посмотрел на маму: – А теперь можно мне сладкого? Мороженого?

– Пожалуйста, – сказала она автоматически, но очень нежно. – Думаю, придется немного подождать. Мы с твоим… двоюродным братом еще не доели.

Не слишком ли она долго сомневалась, прежде чем назвать Анатоля двоюродным? Она надеялась, что нет.

– Мне странно думать о себе как о двоюродном брате Ники, когда я больше гожусь ему в… – запнулся он.

Слово, непроизнесенное, но такое очевидное – повисло в воздухе, как выпущенная из пистолета пуля в замедленной съемке.

Анатоль потянулся к вину, сделал еще один большой глоток. Чувства бурлили внутри его.

Он посмотрел на сына Василиса, который мог быть его сыном, если бы…

«Нет, даже не думай об этом. Просто прими, что это невозможно».

Анатоль поджал губы и вспомнил слова Кристин: