Любовь в наказание

— Вот что, девушка, — без предисловий обратился ко мне Антип. Я даже вздрогнула от неожиданности. — На меня время зря не трать. Ничего не получится…

— Вот же, упертый! — перебила его я. — Ты же сам меня попросил о помощи!

— Об этом я ничего не знаю, хоть и верю тебе, — остановил он готовую снова спорить меня. — Должно быть, просил. Но ведь это уже был не я. А лишь то, что осталось от меня. В общем… свое слово я тебе сказал. Так тому и быть. Но я хочу помочь тебе…

— Ты? Мне? — округлила я глаза. Кто кому помогать тут должен?

— Ты ведь не только по мою душу тут появилась? — испытующе заглянул он мне в глаза. Впрочем, в его взгляде теплоты не прибавилось. На Лиду вон он смотрел иначе, по-доброму.

— С чего ты взял? — прищурилась я. О том, на что намекал Антип, я даже сама старалась не думать. Вторая часть наказания казалась мне настолько расплывчатой, что я умудрилась почти забыть про нее.

— Девушка, я хоть и добрый, но колдун. И то, что светится у тебя во лбу, вижу прекрасно. От матери знаю, что клеймо светится красным, если в сердце у его хозяина лед, который следует растопить.

— Том, а Том? — бесцеремонно перебила нас Лида. — О чем это он говорит? Ты мне не рассказывала…

— Лид, давай потом, а? — оборвала я ее, продолжая во все глаза смотреть на Антипа. Он ведь раньше даже не заикнулся, что видит клеймо. А теперь оказывается, что знал он о таких вещах даже больше моего. — И ты знаешь, что значит это клеймо?

— Ты совершила колдовской грех, за что и несешь наказание, — кивнул он. — И я хочу тебе помочь.

— Интересно, как? — уже с неохотой продолжила я. Разговор как-то резко начал напрягать. Продолжать его не хотелось. Мое сердце — только мое. И копаться там никому не дам.

— Сегодня вечером сваха Настасья устраивает посиделки с танцами. Пойдем туда вместе. Выдам вас за своих сестер из города.

— Не поверят, — засомневалась Лида. — С Томой вы еще похожи. Оба чернявые. А я?..

— А ты русоволосая краса, — улыбнулся Антип, с теплом взглянув не нее. Она ответила ему тем же, если не расплылась шире. Я же чуть не сплюнула в сердцах — развели тут телячьи нежности. Хоть бы меня постеснялись. — Переживания твои пустые. Вот увидишь, все сладится.

Мне было противно, даже тошно. Ну не должно на одного человека сразу столько наваливаться, даже если этот человек — злая ведьма, нарушившая кодекс! Зачем мне все это? Да еще и эти двое любиться, кажется, надумали! Так я себя чувствовала, но рассуждать старалась трезво и вдумчиво. Как ни крути, а Антип предлагает дело. Ну где я тут буду искать принца? Да и некогда мне, дурня этого надо спасать. Может и стоит сходить на эти чертовы посиделки. Если и не выйдет ничего из его затеи, то хоть развлекусь. А то совсем тут стухну от тоски и беспросветности.

— Уговорил! Пойдем мы на эти танцульки, — нехотя произнесла, не глядя ни на кого. Сейчас я была так зла, что даже сама себя боялась.

— Тогда, подходите к моему дому, как солнце сядет, — серьезно кивнул Антип. — А сейчас мне нужно в кузню…

Встал и ушел. Нам с Лидой ничего не оставалось, как проводить взглядом его широкую спину.

Глава 10

Когда Клавдия узнала, что собираемся мы с Лидой на посиделки с танцами, то сама будто помолодела лет на десять, так за нас обрадовалась. Правда сразу же засомневалась.

— Бледненькие вы больно, — покачала она головой. — Одно слово — городские барышни. Только одежда то на вас и модная, благородная… — В этом месте я едва сдержала смех. Скажет тоже, модная! Хотя, бабка-то моя жила гораздо позже, и наши наряды с Лидой, видать, и правда казались Клавдии новомодными. — Но бледные, аки поганки. Надо бы нарумянить щеки, насурьмить брови, да нечем у меня, — всплеснула она руками. — И у вас, поди, тоже нет? Какие же из вас почетницы получатся…

— Это она про что? — шепнула мне на ухо Лида.

— Понятия не имею, — так же шепотом ответила я. — Может, игра какая… Да уж какие есть, — громче сказала, обращаясь уже к Клавдии. — Сходим ненадолго, для приличия.

О каком приличии говорила, ума не прилагала. Шли-то развлечься, чтобы вечер скоротать.

— Еще чего! Негоже с посиделок домой торопиться. Чтобы парню павой приглянуться, должны вы быть самыми красивыми. Но и достоинства не терять.

— Это уж по-всякому, — пробормотала я, думая о своем.

Что если на этих посиделках мне удастся совратить Антипа на зло? Было бы здорово! Двух зайцев убила бы сразу.

— Вплети это в косу, — прикоснулось к моей руке что-то нежное и теплое. Глянула вниз и заметила Машу. Она протягивала мне алую ленточку. — Это из моей шкатулки, драгоценность. Ты будешь очень красивая, — сложила она ручки и с восхищением смотрела на меня.

В этот момент мне до такой степени захотелось прижать к себе это хрупкое тельце, что еле сдержала порыв. Этого только и не хватает! Нежности мне точно ни к чему.

— Да я ж не плету косы, — постаралась улыбнуться как можно ласковее, хоть и нагнала в душу уже холоду.