Любовь венценосного

- отвяжите его. Воины, которые давно опустили копья, с неохотой развязали Крелла. Он подошёл к Насте, встал рядом. Сангома посмотрел на Настю:

- кто тебе этот орёл - убийца, что ты так защищаешь его?

Она помялась:

- он мой муж!

Старик усмехнулся:

- ты храбрая женщина. Мы отпустим вас, но что получим взамен?

  Крелл потихоньку взял её за руку, сжал:

- я принесу тебе антилопу.

- Две! Убийца, ты принесёшь мне две антилопы!

  Настя осторожно высвободила руку из ладони Крелла:

- сангома, почему ты зовёшь его убийцей?

- Потому что они убивают наших женщин и детей!

Венценосный с неприязнью посмотрел на старика:

- серые?!

Тот неохотно ответил:

- чёрные... . Отправляйся за антилопами..., серый!

  В сопровождении двух воинов Крелл скрылся в зарослях. Настя задумалась. Дикари даже не забрали мешки. Может быть, она сможет чем -то отблагодарить старика, который не обиделся на её слова? Она перебрала в уме свои вещи, которые хранила в мешке. У неё ничего интересного нет, а вот у Крелла...

  Настя вытащила запасные брюки своего спутника и протянула их сангоме:

- не примешь ли ты от меня этот подарок? Боюсь, они несколько великоваты, но их можно будет обрезать...

  С неприличной поспешностью старик выхватил брюки из рук Насти. Он тут же небрежно сдёрнул юбку из травы, и она едва успела отвернуться, не желая видеть его голым.

  Когда девушка повернулась, сангома уже напялил их и с наслаждением гладил себя по бёдрам. Она присела на корточки и подвернула длинные штанины. Хотя Крелл и был тонок в талии, его брюки можно было дважды обернуть вокруг щуплого старика. Тем не менее, это его не смущало. Он подхватил обрывок верёвки, которым был связан венценосный, и подвязал ею спадающие брюки.

  Когда вернулся Крелл, Настя и сангома мирно беседовали, сидя в тени одной из хижин. Воины несли двух антилоп, и старик удовлетворённо двинулся им навстречу. Крелл лишь хмыкнул и покачал головой, когда увидел на дикаре свои брюки.

  Вернувшись к своим бывшим пленникам, сангома сказал:

- ты принёс хороших антилоп, жирных. Сегодня ночью моё племя будет есть мясо, а потом девушки станут танцевать для воинов. Я расскажу вам, как найти то, что вы ищете.

  Если вы пойдёте по этой тропе, то через два восхода солнца вы увидите старое дерево, расколотое гневом Создателя.

- Я видел его, - сказал Крелл.

- Вы обойдёте его с правой руки. Там будет звериная тропа. Она приведёт вас на берег озера. Вам надо пойти вокруг него также по правую руку. Или можете плыть, - он усмехнулся, - если не боитесь Большого Джима.

  - Кто это - Большой Джим? - Спросил венценосный,

- это крокодил в четыре роста взрослого воина.

  Настя прикинула. Получалось, больше шести метров. Какой ужас!

  - Старик продолжал:

- на другом берегу вы найдёте крааль Создателя.

  - А твои воины, великий сангома, входили туда? - Вмешалась Настя.

Он покачал головой:

- нет, крыша крааля рухнула и вход завален. Нам ни к чему его разбирать.

  Наступила ночь, и Крелл решил заночевать в хижине, любезно предоставленной им сангомой. Как только они остались одни, Настя бросилась ему на шею и расплакалась самым постыдным образом. Он обнял её и тихо гладил по спине, молча перебирая губами волосы на её виске. А она никак не могла успокоиться. Вцепившись в него, прижимаясь всем телом, она только что не выла в голос.

  В хижину кто-то заглянул, и Настя опомнилась, отпустила Крелла. Он улыбнулся: - ты спасла мне жизнь, Настъя.

Она вскинулась:

- почему ты не сказал, что обращаться за помощью к этим людям опасно? Я никогда в жизни не забуду этот кошмар, когда они собрались тебя убивать! - Она снова заплакала. - И почему он всё время называл тебя убийцей?

  Крелл снова привлёк её к себе, шепнул на ухо: - мы поговорим завтра, когда уйдём отсюда. Стенки хижины очень тонкие, любой желающий может услышать всё, о чём мы будем говорить.

  Она согласилась, кивнула головой, но успокоилась не сразу, долго всхлипывала. Им принесли глиняный горшок с варёным мясом антилопы и ещё один горшок с водой. Насте есть не хотелось, и она заставила Крелла съесть всё мясо, помня, как оно ему необходимо.

  Они расстелили одеяла поверх охапки листьев и веток, брошенных на землю и легли, тесно прижавшись друг к другу. Настя чувствовала себя совершенно обессилевшей. Страх за жизнь Крелла терзал её даже во сне, и она ни на минуту не выпускала его из своих объятий. Сквозь дремоту она слышала, как праздновало племя удачную охоту Крелла, как он гладил её по затылку и по спине, обнимая, успокаивая. Наконец, усталость взяла своё, и она уснула.

  Глава 13.

  В поисках крааля Создателя.