Любовь во время Мора (СИ)

— Послушай, дядя. Вид у тебя боевой, да только нас в округе десять с лишком рыл, и все не промах. Полезешь в драку — сам понимаешь, чем дело кончится. Оставь нам девку и ступай по-хорошему, а мы не будем допытываться, что у тебя в карманах.

— Я — Серый Страж, — сообщил Дункан спокойным голосом. Скрестил руки на груди. — Сдавайтесь, и будете жить.

На несколько секунд повисла тишина. Один из разбойников задумался.

— Ну да, а я — король Кайлан! — внезапно заржал второй. Рука с арбалетом едва заметно напряглась, готовясь к выстрелу. — На колени перед моим величеством!

Больше Дункан не предупреждал — бросился вперед. Броня хозяина дубинки затрещала под ударом кинжала. Страж развернул разбойника, прикрылся телом от арбалетных болтов и в несколько мгновений оказался возле стрелка. Два клинка мгновенно решили дело. Дункан оглянулся на повозку. Нериэль обеими руками подняла над головой посох — и опустила, осознав, что врагов больше нет.

— Я не успела, — прошептала она.

— В другой раз будь проворнее, — велел Дункан. — Я пойду к Кендерелу.

— Я могу пойти с тобой! — Нериэль взялась за бортик, чтобы выпрыгнуть. — Я больше не подведу.

Почти одновременно выглянула из тени тента и Айна.

— Не бросай меня! — взмолилась она, глядя на Дункана.

— Нериэль останется и защитит тебя в случае чего, — ответил ей Дункан, но смотрел только на эльфийку, подкрепляя свое заявление взглядом. Нериэль послушно кивнула, но прежде чем он успел отойти, вскинула посох в резком движении вроде салюта. Клинки у Дункана в руках засеребрились, от них повеяло холодом.

Остальные разбойники собрались возле головной повозки: под причитания Кендерела тащили из нее мешки. Предупреждению они также не вняли. Правда, когда Дункан убил еще одного, драться с ним остались лишь двое. Остальные предпочли броситься наутек. Страж едва успел разделаться с противниками, когда из крытого фургона послышался пронзительный, полный ужаса женский визг. Они с Кендеролом даже переглянуться не успели — бросились к повозке.

Первое, что Дункан увидел, — бледная как мрамор Нериэль с посохом наизготовку. Она выбралась из повозки и стояла, отчаянно вцепившись в бортик. На земле рядом с ней лежали два тела, которых раньше не было, у кромки леса — еще одно. Заметив движение, девушка повела посохом, но остановилась, узнав Стража.

— Все чисто, — сказал он успокаивающе. — Кто кричал?

Эльфийка мотнула головой в сторону возка, расслабилась — и вдруг бросилась за повозку, зажимая рукой рот. Оттуда раздались весьма недвусмысленные звуки. Айна тем временем выскочила из повозки и подбежала к дяде.

— Она использовала магию! — зашептала девушка на ухо Кендерелу, но так громко, что глухой бы услышал. — Клянусь, она убила их магией!

— Да. Нериэль — маг из Круга и будущий Серый Страж, — напомнил Дункан прежде, чем торговец успел ответить. — Она использовала свою силу, чтобы защитить тебя, и, полагаю, заслуживает благодарности.

— Пойдем, Айна, — примирительно позвал Кендерел. — Тюки с кожами раскидали, поможешь мне прибраться, — он перевел взгляд на Стража и кивнул. — Спасибо за помощь. Я не думал, что даже ты справишься с такой шайкой.

Дожидаясь чародейку, Дункан осмотрел трупы. У двоих одежда покрыта слоем льда, у одного на коже синие и багряные разводы от удара молнией. Наконец, Нериэль почти неслышно вышла из-за повозки — кожа отдает зеленцой, черты заострились. Дункан обеспокоенно прищурился. Он видел юношей, которых рвало после первого боя и которые со временем становились хорошими солдатами. И тех, которые не становились.

— Тебя ударили?

Она покачала головой.

— Это твоя первая битва? Испугалась?

— Я билась с демонами в Тени. И с магическими караульными, когда… — Нериэль замолчала, но Дункан понял: «когда пробивалась в запретные помещения башни». — Но это духи и магические существа…

— Ты не применяла магию против живых, — догадался Страж. — Это твои первые убитые.

— Они бежали от головной повозки, но остановились. Один крикнул, мол, надо захватить что-нибудь из фургона. Я должна была защищаться, — сказала она, словно пыталась кого-то убедить. — Я знаю, что должна была…

Дункан подошел и мягко положил ладони девушке на плечи.

— Да, — твердо сказал он. — Ты должна была.

Нериэль на миг замерла, а потом шагнула вперед и сразу расслабилась, уткнувшись лбом ему в грудь.

— Они так кричали. И… выгибались…

— Иногда Серым Стражам приходится убивать людей, — произнес Дункан негромко. — Но это не то, для чего мы существуем. Бороться с порождениями тьмы будет легче. Они внушают ужас, но их не будет нужды жалеть. Просто помни, что долг Серого Стража — защищать других.

Она тряхнула головой — видимо, это должно было обозначать кивок — отступила и распрямилась. Поспешно отвернулась от трупов.

— Не удивительно, что магов считают чудовищами.

— Не буду лгать, многие так думают, — негромко произнес Дункан. — Но я видел настоящих чудовищ. И жду, что ты обратишь свою магию против них.