Любовь во время Мора (СИ)

А ведь Анора была честна со мной, честна во всем. Даже честнее, чем я с ней.

— Мне жаль, — сказала она. — Ваш отец был мне врагом, но вашему горю я сострадаю, Анора.

Королева кивнула.

— Отец знал, куда может завести его этот путь, — вздохнула она. — Но сейчас на это нет времени. Я объявила сбор армии. Ты увидишь, мы уложимся в небольшое время.

Они наскоро обговорили планы по возвращению в Редклиф и кампании против порождений тьмы, но без свежих разведданных говорить было особенно не о чем. Анора явно собиралась уйти. Нериэль колебалась.

Лучше промолчать. Это не касается Серых Стражей.

— Ваше величество, — заговорила эльфийка, когда королева уже подняла руку, чтобы проститься. «В Тень все это! — рявкнула она мысленно. — За последний год я переделала уйму того, что совсем не касалось Стражей!» — Не думайте, будто я не слышала вашего отца или не понимаю, что он сделал для Ферелдена, когда был молод. Если орлесианцы пришлют нам помощь для битвы с порождениями тьмы, нам следует ее принять, — она посмотрела Аноре в глаза и добавила на полтона тише: — но если после победы над Мором вам нужна будет помощь, чтобы справиться с помощниками, вы можете рассчитывать на меня. Вы удивитесь, как много может сделать небольшой подвижный отряд, когда нужно навести порядок и насолить армии. Не обязательно, чтобы он целиком состоял из Стражей.

— Благодарю за предложение, — Анора, похоже, в последний момент удержала рванувшиеся вверх брови. — Думаю, я уже могла убедиться в этом… Если бы отец знал, что вы на нашей стороне…

— Серые Стражи не служат правителям, — напомнила Нериэль. Приподняла уголки губ, чтобы обоюдоострая фраза не звучала так сурово. — Я буду поддерживать отношения со своим орденом в Орлее, но орлесианской императрице и ее шевалье я ничего не должна.

Королева кивнула и внезапно попросила:

— Ты не проводишь меня до кареты, Страж?

Нериэль кивнула и послушно пошла рядом. Подумала было, не надо ли предложить королеве руку, но решила, что при своем росте даже для хрупкой Аноры навряд ли будет хорошей опорой.

— Ты знаешь, как важно солдатам живое знамя, Страж? — спросила королева, неспешно шествуя по коридору поместья.

— Живое? — переспросила Нериэль недоуменно.

— Именно, — кивнула Анора. Задержалась, чтобы указать картину на стене. Та изображала воина в сияющих доспехах с поднятым над головой клинком. Воителя озаряли яркие лучи солнца. — Предводитель. Герой.

Нериэль задумчиво склонила голову к плечу, но, повинуясь движению королевы, пошла дальше.

— Впереди тяжелая битва, а с нами нет ни моего отца, ни Кайлана, чтобы вдохновить людей.

Эльфийка взглядом попросила продолжать.

Ничего не понимаю. Алистер? Да она ни за что не сделает героя из отреченного принца и убийцы своего отца!

— Перед боем я выведу тебя на возвышение и произнесу речь, — сообщила Анора. — Будь готова к этому и постарайся выглядеть достойно.

— Вы уверены? — Нериэль спрятала растерянность за внимательным прищуром. — Я не похожа ни на короля Кайлана, ни на тейрна Логэйна.

Ни на этого героя с картины, кто бы он ни был.

— Почти все недостатки можно превратить в достоинства, — заверила Анора и на ходу окинула собеседницу взглядом. Слегка улыбнулась. — Отец был простолюдином, и солдаты верили ему. Ополченцы смотрели на него и думали: «Если он стал героем и тейрном, почему нам не выбиться в банны», — сообщила она, привычно схватив себя за палец. — Кайлан был легкомыслен, но его бравада заражала армию. Ты хорошо подходишь. Ты Серый Страж, а все знают, что Стражи сражаются с порождениями тьмы. Ты уже пользуешься доверием солдат Редклифа, — улыбка Аноры стала более явной. — А еще ты эльф, женщина и…

Королева снова смерила ее взглядом от макушки до подола магической робы, и на этот раз Нериэль поняла ее. Наметила подбородком кивок.

— Маленького роста.

— Маленького роста, — согласилась Анора. — И не носишь брони. Солдаты напуганы. Им предстоит биться с ужасными созданиями. А я напомню: крошечная эльфийка сражалась с порождениями тьмы и побеждала. Неужели доблестным воинам Ферелдена не стыдно их бояться?

— А ничего, что я маг?

— Видимо, это тот недостаток, от которого я не смогу тебя избавить. Но на поле боя он не имеет такого значения, — пожала плечами Анора.

Они добрались до дверей в холл и остановились в круге света от лампы.

— Зато ты недурна собой. Мужчин в армии по-прежнему в разы больше, чем женщин. Не стоит недооценивать влияние этого, — продолжила королева и провела пальцами по воздуху возле щеки Нериэль, не касаясь ни кожи, ни волос, — на их умы.

Эльфийка заглянула в огромные глаза цвета бирюзы. Лицо королевы было спокойным и гладким, пепельные волосы в свете лампы отливали золотом.

— Вы тоже очень красивы, ваше величество, — сказала она медленно, понимая, что хочет произнести совсем другое.

И очень умны. Клянусь магией духа, о таком союзнике я могла только мечтать!

— И я знаю этому цену, — с достоинством кивнула королева. — Но я не пойду в бой. Отец был великим полководцем и воином, но меня он сражаться не научил.