Любовь во время Мора (СИ)

— Извини-извини, зря разболтался, — он развел руками и принялся вставлять весла в уключины. — Ты, верно, не помнишь старика Кестела? А ведь это я тебя сюда привез, больше некому. Всю-то жизнь мы с моей Лисси, — он похлопал борт лодки, — вас возим туда и сюда… Чаще туда, конечно. Да ты, верно, малышкой была… Уж прости болтуна.

— Я помню тебя, — спокойно произнесла девушка. — Ты дал мне яблоко.

Перевела внимательный взгляд на уходящие к горизонту воды. Дункан забрался в лодку и окликнул рекрута:

— Нерия!

Вспомнил, что Ирвинг, хоть и представил ученицу Нерией Сураной, сам обращался по-другому.

— Нериэль?

Девушка слегка неуклюже перебралась в суденышко, уселась на кормовой ящик и только потом ответила.

— Как тебе будет угодно, — сказала она без улыбки. — По бумагам Нерия. В башне звали Нериэль.

— Ты там держись, — скомандовал Кестел. — Не вывались! Плавать-то, поди что, точно не умеешь.

Лодка заходила ходуном, когда он оттолкнулся от пирса. Нериэль вцепилась в борта и стремительно оглянулась, чтобы проводить глазами уплывающий силуэт башни. Дункан задумчиво смотрел на рекрута. В ряду Стражей Ферелдена она будет смотреться странно: одна из немногих женщин, да еще коротышка даже для эльфийки. И не слишком ли юна? «Ладно, — вздохнул Дункан. — Ей перед баннами не выступать и атакой на Архидемона не командовать. И в бою она будет не одна».

— Вот и все, — прошептала эльфийка чуть слышно. Отвернулась от каменной иглы и жадным взглядом обвела дальний берег озера. — А что там?

— В основном фермы, поля, — пожал плечами Дункан. — Мы здесь не задержимся. Наш путь лежит на юг, к границе диких земель Коркари.

Она кивнула.

— Что я должна делать?

— Пока ничего. Тебе нужно привыкнуть к большому миру, и путешествие — идеальная возможность для этого. Но у нас не так много времени.

В первый день прошли мало: Дункан давал рекруту привыкнуть. Еще не опустились сумерки, когда возле дороги появилась небольшая рощица, и Страж объявил привал.

— Принесешь воды? — Дункан прислушался к негромкому звуку и показал направление. — Ручей в ложке.

Эльфийка прихватила котелок и убежала. Бегала она долго: Дункан успел подготовить кострище и собрать хвороста. Зато когда вернулась — несла не только котелок воды, но и несколько длинных стеблей с пышной листвой.

— Это эльфийский корень. Я могу засушить их, а потом приготовить лекарства, — сообщила она по-прежнему без улыбки. Глаза остановились на кострище. — Еще я могу зажечь костер магией. Хочешь?

— Думаю, не стоит, — рассмеялся Дункан и вытащил из кармана огниво. Запалил костер.

Готовить ужин пришлось Стражу.

— Магов не пускают на кухню. Если доберемся до котла, мы можем отравить храмовников, например.

Она пожала плечами: мол, мало ли глупостей придумают.

Когда они поужинали, небо стало темнеть, под деревьями залегли глубокие тени. Похолодало. Нериэль завернулась в плащ и обняла руками колени, неотрывно глядя в огонь.

— Устала? — спросил Страж. Девушка задумалась, пытаясь подобрать точный ответ.

— Не очень сильно, — сказала она наконец. Дункан кивнул.

Он представлял, что чувствует Нериэль. То же, что большинство рекрутов. День полон событий: решение вступить в Серые Стражи, прощание с домом, дорога… Но в сумерках заботы уходят прочь, и вместе с вечерним холодком подбирается мысль о том, что прежняя жизнь потеряна навсегда. На его памяти лишь Алистер пережил первый вечер без тревог. А Дункану нечем было успокоить рекрута, кроме того, что ее не казнили за пособничество малефикару, а дали шанс умереть чуть позже.

— Прости меня, — внезапно произнесла Нериэль спокойным, чистым голосом, — за тот разговор в башне. Когда я сказала, что хочу остаться в Круге. Я смалодушничала. На самом деле я хотела покинуть башню. Очень хотела. Но не думала, что это произойдет так.

— Есть много более легких дорог, чем у Серого Стража, — согласился Дункан. Он нередко спасал рекрутов от виселицы или плахи. И частенько эти рекруты не испытывали восторга перед новой жизнью. Однако становились в итоге неплохими Стражами. — Я даже рад, что ты видишь не только красивую легенду. Но тяжелая жизнь лучше, чем никакой. У тебя будет время привыкнуть.

«Может быть, — подумал он, отведя глаза, — тебе и не придется привыкать. Может быть, ты успеешь только умереть как Серый Страж».

— Я не боюсь, — девушка провела рукой по волосам и зябко поежилась. — По крайней мере, не очень. Но я… Я не знаю, — она съежилась, опершись подбородком на колени. — Я растоптала все, ради чего трудилась годами, все, чему меня учили, чтобы помочь другу. А он оказался лжецом и малефикаром. Самое серьезное решение, которое я приняла сама, — и оно было неправильным.

Дункан некоторое время размышлял, следя за пляской теней от костра. Призыв Серых Стражей спасает от суда других, но не от той клетки, в которую разум заключает себя сам.

— А если бы ты приняла другое решение и ошиблась? — спросил он. — Если бы послушалась правил, а друг оказался невиновен?