Любовь во время пандемии

– Ее прислали ко мне, хотя я заказывал приходящую пару-тройку раз в неделю опытную домработницу, которая могла бы убирать квартиру, стирать в машинке скатерти, занавески – все, кроме белья… Она пришла, рассказала свою историю, и я подумал: «Ну, пусть живет, у меня, в конце концов, есть загородный дом». Квартира, кстати, была другая – еще родительская… Но я заезжал туда часто, поражался чистоте, приготовленному обеду и восхищался девушкой. Мы обедали и разговаривали. Я пытался ее удивить чем-то.

– И удивлял, – подхватила Калинина, – Михаил Борисович рассказал однажды, что Волга не впадает в Каспийское море. Я проверила и убедилась, что это очень похоже на правду. Даже попыталась написать статью…

– Но написал ее Витя, – подхватила Бережная. – Я даже читала эту статью в университетском сборнике.

– Нет, написала я, а потом, когда мы уже снова сошлись, мы примирились, потому что он сказал, что не может жить без меня, и я дала ему почитать. Витя сказал, что он немного подправит. Подправил и отнес в издательство. Потом я дала ему другую, тоже написанную после рассказа Михаила Борисовича.

– Но до этого он опубликовал две повести, насколько мне известно.

– Я их написала по его просьбе. Он рассказал мне историю о продавце пива, но пожаловался, что не получается у него складно изложить. Отнес ее в издательство… Нет, сначала он принес домой чужую рукопись и попросил меня ее отредактировать. Но редактировать было нечего, я просто переписала повесть. Вите понравилось, и он решил… короче, я за него написала тоже…

Бережная начала догадываться.

– И потом продолжала писать за него все эти долгие годы?

Нина кивнула.

– Я сочиняла. Он пристраивал рукописи. Получаемые им деньги были общие… Но потом, когда уже мы не жили вместе, он приносил мне деньги и уверял, что делит абсолютно поровну, но налоги платит со всей суммы… Врал, разумеется. А я, если даже и не верила, все равно прощала.

– Виктор писал о банковских делах, – произнесла Бережная, – о каких-то финансовых операциях, о которых он не имел ни малейшего представления… Насколько я понимаю…

Вера посмотрела на Калинину.

– Тоже моя работа. Но меня просветил Михаил Борисович.

– Я знал, что она пишет книги, и подсовывал ей сюжеты, потому что, по моему мнению, это самое главное. Хорошее изложение событий – замечательно, но порой сами события скучны. А Нина брала канву, что-то добавляла от себя, вырисовывала характеры…

– То есть вы читали ее книги?

– Разумеется, я даже был увлечен ими. Я знаю, что она очень талантлива и способна на многое. Жаль, конечно, что она работает в таком жанре, но, в конце концов, Достоевский тоже писал детективы, тем не менее его произведения считаются высокими достижениями философской мысли.

– Идею книги «Ночь и тишина» тоже вы подсказали?

– В некотором роде. Я просто рассказал Нине о девочке, которую я подобрал на трассе и привел в свой дом, а она уже после смерти моей матери сбежала ночью, прихватив драгоценности. Конечно, ее отыскали и мне все вернули. Она плакала и просила прощения… Что случилось с ней дальше – мне неизвестно было, а вот Нина предположила, что одна из знакомых Виктора – именно та самая девушка. И в результате получился роман о том, как страдающая от унижений девочка превращается в монстра.

– Все! Хватит об этом! – не выдержала Нина. – Мы не для того собрались здесь сегодня.

– И в самом деле, – согласился Осорин, – что это нас на ужастики потянуло?

Михаил Борисович наполнил бокалы и сам произнес тост.

– За все самое хорошее и светлое!

И Вера поняла, что вечер воспоминаний на этом завершился, по крайней мере, для нее. После этого она находилась за столом недолго, сказала, что не рассчитывала сегодня отдыхать таким образом, мечтает добраться до постели и выспаться, потому что завтра у нее тяжелый день. Никто не стал ее удерживать. Михаил Борисович проводил ее до дверей, и, прощаясь, Вера поцеловала его в щеку:

– Надеюсь, все у вас будет хорошо.

Она вернулась домой. Опустилась в кресло у рабочего стола на лоджии, посмотрела в окно на ярко освещенный двор. Послала сообщение Окуневу: «Если есть новости – перезвони». Через несколько секунд прилетел звонок.

– Номер телефона американки выяснили, – доложил он, – с него не было сделано ни одного вызова. Она отправляла лишь СМС-сообщения: заказывала продукты. Ничего странного в этом нет, однако номер не принадлежит ни одной курьерской службе. Возможно, не все службы мы проверили, или же она связывалась с курьером напрямую: например, встретила этого человека, когда он привозил продукты кому-нибудь в доме Малеева, или во дворе столкнулась, поинтересовалась, как организовать доставку, и он дал свой номер, потому что в таком случае он заработает сверх своей официальной зарплаты.

– Возможно, – согласилась Вера, – Петру она звонила еще?

– Нет. Петр считает, что она просто протрезвела и ей самой стало стыдно за свое поведение.

– Елагин у нас большой идеалист, – согласилась Бережная.