Любовь вопреки

– Это потому, что она рядом была! А стоило тебе покинуть её надолго, сила тёмная тебя обратно к ней потянула! Борись с ней! Подумай о чём-то таком, что сильнее её! О большой радости или горе пережитом. Что может отвлечь тебя от мыслей о ней, заглушить их… Чего ты хочешь гораздо сильнее, чем снова быть с Катериной?!

– Да. Есть такое желание! – внезапно встрепенулся Прохор. – Я хочу отыскать убийц моего отца, которых так и не нашли! Я так виноват перед ним…

– Хорошо. Сосредоточься и думай об отце! Гони Катерину прочь из головы!

Марья Тимофеевна положила обе руки на голову парня и принялась что-то тихо шептать. Затем взяла сосуд с водой, и продолжая нашёптывать, умыла его лицо, руки и ноги водой. Лиза безмолвно стояла рядом, держа тазик, в который лилась вода. Израсходовав всю воду до капли, женщина насухо протёрла кожу Прохора, и снова обхватив его голову руками, продолжила то ли молиться, то ли читать какие-то заклятья.

Вскоре Волгина потянуло в сон, голова его склонилась на грудь, веки отяжелели, ресницы опустились, он уже больше ни о чём не мог думать. Хотелось одного – немедленно заснуть. Как будто он не спал целую вечность.

Сквозь дрёму он услышал, что Марья Тимофеевна велела Лизе выплеснуть воду из тазика за околицу, а полотенце, которым она его вытирала, сжечь. Потом он почувствовал, как его заботливо подхватили под руки, кажется Антон и Лиза, и отвели в другую комнату. В которой, на его счастье, была постель. С каким блаженством он опустился на мягкие прохладные подушки. И наконец позволил себе окончательно закрыть глаза. Кто-то провёл по его волосам ласковой рукой, но никакая сила не могла заставить его ни пошевелиться, ни даже приоткрыть глаза.

*** *** ***

– Долго он ещё проспит? – обеспокоенно спросил Антон у Марьи Тимофеевны.

Уже смеркалось. На небе появились хмурые серые тучи, предвещавшие скорый дождь. Антон, Лиза, кучер и хозяйка сидели за вечерним самоваром. Они успели пообедать, поужинать, и снова сесть за чай, а Волгин продолжал безмятежно спать.

– Скоро должен очнуться, – сказала Марья Тимофеевна. – Это очень хорошо, что он спит. Чем дольше – тем лучше. Не нужно тревожить его!

– Да всё я понимаю! Но нам надо как можно быстрее вернуться в Рябининск! – воскликнул Антон. – И так уже сколько времени потеряли!

– Подождут ваши дела! – отмахнулась от него женщина. – Дай ему в себя прийти!

– Бедный Прохор Андреевич, каково ему будет, если его жена постриг успела принять! Как он дальше жить будет? – горестно вздохнула Лизавета.

Антон уже рассказал своим новым знакомым всю историю Волгина, и теперь они пытались предугадать дальнейшее развитие событий. Сам Антон больше беспокоился за Митьку, оставшегося один на один с Рязановым, чем за судьбу Софьи.

– На всё воля Божья! – рассудила Марья Тимофеевна. – Как Он решит, так и будет! Нам остаётся только смириться с Его волей! – и она перекрестилась.

– Но ведь это несправедливо! – воскликнула Лизавета. – У них с Софьей такая любовь была, а Катерина всё разрушила! Неужели теперь и Прохор Андреевич, и жена его вечно страдать будут! Почему тогда эту злодейку Катерину Господь не покарает?!

– Не нам её судить! – женщина строго посмотрела на племянницу. – Думаю, она сейчас горько расплачивается за страсть свою безумную! Ничего нет на свете хуже неразделённой любви.

– А мне жаль Катерину, хоть и не знаю я её! – вмешался в разговор кучер, беря ещё один пирожок с тарелки. – Раз уж она на такой шаг отчаянный решилась, душу дьяволу продала, видать, невыносимо ей жить было без него. Вот это любовь, я понимаю! А в монастырь-то уйти, на это нехитрое дело каждая способна! Я бы на месте Прохора Андреевича Катерину выбрал!

– Потому что ты её не знаешь! – хмыкнул Антон. – Тоже мне нашлась жертва несчастная! Да она любого вокруг пальца обведёт! Ведьма!

– Я не понимаю, как её можно жалеть! – вторила ему Лизавета. – Как вспомню глаза её злющие, холодные да колючие, так до сих пор мурашки по коже! Такая ни перед чем не остановится!

– Любой, даже самый страшный грешник, коли раскается, в Царство Божие попадёт! И Господь прощение ему своё дарует! – вновь вмешалась Марья Тимофеевна.

– Ну, уж Катька-то не раскается, помяните моё слово! – хохотнул Антон. – Небось, уже домой вернулась, пока мы тут чаи распиваем, и дальнейшие козни строит!

– Ты, Антон, береги уж там Прохора Андреевича, – грустно произнесла Лиза, взглянув на парня. – Чтобы опять беды какой не случилось! Я тоже думаю, что она так просто от него не отступится, тем более, если его жены рядом не будет…

– А я теперь, Лизавета, и сам смогу за себя постоять! – на пороге появился улыбающийся Волгин.

Достаточно было одного взгляда на него, чтобы понять, что ему стало легче, и это снова тот самый Прохор Волгин, который старается никогда не унывать и способен найти выход из любой ситуации. На щеках его горел алый румянец, а глаза вновь светились озорством и лукавством. Лиза поспешно отвела взгляд от его красивого лица. Нельзя, ох, нельзя ей засматриваться на него! И так уже сердечко неспокойно трепыхается.