Любовь за кадром

— Ну ладно тебе! Уже и пошутить нельзя. — Она вскочила и, обхватив его за шею, принялась целовать. — Спасибо тебе! Ты у меня прелесть! — Она целовала его до тех пор, пока на них не начали глазеть все посетители. И тогда она возвестила на все заведение: — Знаете, кто это? Мой любимый братик Джон. Скоро он прославит нашу Миннесоту.

2

Господи, до чего же он хорош! Даже когда злится. А может, сердитый он еще красивее... А рассердился Джон Томпсон не на шутку! Лора поняла это сразу, еще до того, как он успел открыть рот.

— Я думал, фотограф мужчина, — пробурчал он, окинув ее неприветливым взглядом.

Лора внутренне съежилась — глаза у него стали холодные и колючие как льдинки.

Он опустил глаза на клочок бумаги, где крупным размашистым почерком были написаны два слова.

— Мне же позвонили и сказали, мол, приедет Ларри Троттер.

— Лора Троттер, — ровным голосом поправила его она. — Это я.

Значит, он ее не узнал. Лора не знала, то ли ей радоваться этому, то ли обижаться... За четыре года много воды утекло. И многое изменилось. Главное — изменилась она сама.

Во всяком случае, внешне. Похоже, внутренне Лора осталась прежней: стоило ей увидеть Джона Томпсона, как сердце пустилось вскачь.

Здесь тоже ничего не изменилось. Тот же дом, скотный двор, чуть поодаль флигелек, а на горизонте все те же скалистые гряды... Она осмотрелась, после чего, собравшись с духом, встретила его взгляд.

Джон смотрел на нее исподлобья, словно изучая как явление природы, и у Лоры от волнения вспотели ладони.

Нет, ничего не изменилось! Она чувствует себя все той же безнадежно влюбленной девчонкой.

Все четыре года она пыталась убедить себя в том, что влюбилась в Джона Томпсона под влиянием момента. И ей это удалось.

Ведь такое бывает. И нередко. Ей было девятнадцать лет, самый возраст для безумной любви. Приехала из города на ранчо в гости к старшему брату подруги — и влюбилась. Не столько в него, сколько в окружающую красоту природы, в пьяняще чистый воздух и все такое...

Но теперь, стоя перед Джоном, Лора ощущала, как почва уходит у нее из-под ног.

— Лора Троттер, — задумчиво повторил он. — Так вы фотограф?

— А что вас так удивляет? — спросила она, выдержав его взгляд. — Да, я фотограф.

— Просто я был уверен, что приедет мужчина, — повторил он, пожав плечами. — Ну и вообще представлял себе фотографа несколько иначе.

— И как же, если не секрет? — с вызовом спросила она.

— Во-первых, старше, — раздраженным тоном ответил он. — А во-вторых... — Он запнулся и буркнул: — Впрочем, это неважно.

— И все-таки? — настаивала она.

— Говорю вам, я не ожидал, что приедет расфуфыренная красотка, только и всего! — отнюдь не любезным тоном произнес он и еще менее любезно отвернулся.

Он назвал ее расфуфыренной красоткой?! У Лоры голова пошла кругом. Она привыкла считать себя гадким утенком и почти потеряла надежду превратиться в прекрасного лебедя. Неужели Джон Томпсон считает ее красивой?

Ну, а что до расфуфыренной, так это тоже можно считать комплиментом! Значит, ее старания не прошли даром. А постаралась Лора изрядно: весь свой гардероб перемерила, пока решила, во что же ей одеться! И новая прическа попала в цель! Не зря она просидела в салоне полдня. И не зря так тщательно подбирала губную помаду, лак для ногтей и все прочее.

Однако радовалась она недолго.

— И что теперь прикажете с вами делать? — возмущенным тоном продолжил Джон. — К вашему сведению, у меня и без вас хлопот хватает.

— Я приехала работать, — отважилась подать голос Лора. — И не буду вам...

— Работать? — с издевкой переспросил он. — В таком-то наряде? Вы что, собрались в юбке ездить верхом? — Он хмыкнул. — Или оделись так специально, в надежде настроить меня на соответствующий лад?

— Что вы имеете в виду? — опешив, спросила она.

— Только то, что сказал! — рявкнул он. — Думаете, все эти ваши дамские штучки, — и он пренебрежительно кивнул в ее сторону, — расположат меня целыми днями вам позировать?

А он изменился! Причем в худшую сторону: похоже, совсем одичал на лоне природы! Ведь Кэтлин ее предупреждала, только она сдуру не поверила.

Четыре года назад он был другим. Да, он казался грубоватым и суровым, но она чувствовала, что такой он только снаружи. Таким сделала его жизнь: легко ли подростком взвалить на себя бремя ответственности за жизнь малолетней сестры?

Тогда, под суровой личиной таилась нежность и любовь. И Лора не могла этого не заметить: Джон был безмерно терпелив и к Кэтлин, и к ней самой. Несмотря на все хлопоты и неприятности, которые она умудрилась ему причинить за неделю пасхальных каникул.

Лора внутренне содрогнулась, припомнив все напасти, которые приключились с ней тогда. А все потому, что она слишком старалась! Старалась делать все правильно, старалась показать себя умной и взрослой... А вышло все с точностью до наоборот! Одним словом, растяпа. Незадачливая гостья...

Ну конечно! Тогда Джон видел в ней смешную девчонку. И так оно и было. Теперь, через четыре года, за которые Лора много чего передумала, много чего перевидала и много чего испытала, в том числе скоротечный брак, она не могла с ним не согласиться.