Любовь, жизнь и далее по списку @bookinier

– Все это время, Эбби, это пугало меня. Год назад, тем вечером на пляже, ты сказала мне, что любишь, и я испугался. Я был в ужасе, если быть честным. Ты была мне очень дорога как друг. И я понимал, что если позволю себе влюбиться в тебя, это будет сравни тому, чтобы отдать тебе мое сердце. Я стал бы слишком уязвимым. Поэтому я так крепко за него держался. Берег для себя. И я думал, что мне это удалось. Я думал, что не чувствовал к тебе взаимности. Но оказалось, что до сих пор я просто не понимал, как чувствуется любовь. Я думал, что любовь – это то, что возникает при первой встрече. Знаешь, те чувства, которые со временем гаснут. Я старался найти счастье в этом чувстве. Я ходил на свидания и думал, что да, это любовь. Но она никогда не делала меня счастливым. Только опустошала. Только когда ты ушла, и мое счастье ушло вместе с тобой, я понял, что это и была любовь. – Он прижал руку к груди. – Эта глубокая, сильная забота о чьем-то благополучии. Желание, чтобы человек был в порядке, и неважно, что будет с самим тобой. Осознание, что мое сердце и так в твоих руках, Эбби, и я абсолютно не против. Я люблю тебя.

Я действительно хорошо знала Купера. Мы дружили почти четыре года. Поэтому я искала сигналов обмана. Но он не избегал моего взгляда, не ерзал, не закусывал губу. Он держался уверенно и смотрел на меня так же.

– Думаю, ты путаешь любовь со скукой, – сказала я.

Еще до того, как я закончила предложение, он начал качать головой из стороны в сторону.

– Я знал, что ты так решишь. Я знал, что ты подумаешь, я говорю это, потому что скучаю по тебе. Или просто хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь, и готов идти на любые уловки.

– Да. Так я и думаю. – Мои руки все еще были скрещены на груди, и с каждым ударом сердце обрушивалось на них, спрашивая, почему я заставляю его сомневаться в своем признании.

– Я действительно по тебе скучаю, Эбби. Кхм. Я всей сущностью скучаю по тебе. – Он схватил край рубашки в кулак. – И я действительно хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь, но я действительно люблю тебя всей душой, и я прошу прощения за то, что так долго этого не понимал.

Я нервно сглотнула. Мое лицо слегка онемело, и кожа начала покалывать.

А затем я услышала голос Эллиота из другой комнаты:

– Эбби, ты видела то громадное дерево, которое растет сквозь крышу в?.. – Он замолчал, когда завернул за угол и увидел Купера. – О, привет, Купер. – Потом Эллиот посмотрел в мои глаза – он спрашивал, все ли нормально.

Я не знала, что чувствую, но это точно не было нормально. Купер только что признался мне в любви, и мое сердце бешено колотилось, и мои мысли безумно метались в голове, и я не знала, что ответить. Я не знала, нужно ли мне теперь схватить Купера и никогда его не отпускать или бежать от него, потому что он может передумать и навсегда меня сломать.

Купер смотрел то на Эллиота, то на меня, и его улыбка таяла.

– Я опоздал? – спросил он. – Я опоздал. – Боль отразилась на его лице. – Что мне теперь сделать? Дуэль? – Его губы искривились в печальной ухмылке от этой инсайдерской шутки.

– Нет, Купер, – сказала я.

– Я должен уйти, да? Отпустить тебя на этот раз?

Я ничего не отвечала, не знаю почему. Может быть, хотела, чтобы он помучился немного от этой мысли. Купер преодолел три шага, разделяющие нас, и прижал меня к себе. На этом моя злость окончательно иссякла.

– Я буду ждать столько, сколько потребуется, – прошептал он и ушел.

– Он наконец-то это понял? – спросил Эллиот.

Я кивнула.

– Прости. Мне нужно идти.

– Я знаю.

И я побежала.

Я бежала по лабиринту подземного сада и вверх по лестнице. Мое дыхание сбилось, а когда я все-таки выбралась наружу, меня ослепило солнце. Я проморгалась и увидела машину Купера на парковке. Я подбежала к ней, но машина была пустой. Я обернулась кругом, но Купера нигде не было – ни вверх по улице, ни в маленьком сувенирном магазине, где продавали билеты. Нигде.

И повернулась и почти слетела вниз по лестнице. В самом низу я увидела, как Купер волочил ноги из бокового зала. Я хотела резко остановиться, и меня немного занесло.

– Это место напоминает мне лабиринт. Парню, который пытается сохранить свое достоинство, не так-то просто отсюда выбраться. – В его глазах стояли слезы, и мое сердце не выдерживало их вида.

Я указала на лестницу.

– Я поднималась наверх, к парковке, но тебя там не было. Только машина.

– Нужно ее помыть.

Я хихикнула.

– Твою машину?

– Ага, думал об этом сегодня утром. Что ее определенно нужно помыть.

– Серьезно, мы сейчас говорим о твоей машине?

– Я тут стараюсь не расклеиться, Эбби.

Я кивнула в ту сторону, где оставила Эллиота.

– Я нет. Мы нет.

– Что? – спросил он, протирая ладонью глаза.

Я почувствовала, как и мои начинают щипать от сочувствия.

– Кажется, я никогда не видела твоих слез. Ну, было один раз, когда ты случайно съел острый перец.

Он выдавил смешок.

– Случайно? Ты подложила его в мой бургер.

– Я знаю. Было весело.

– Только тебе, – уточнил он.

– Я тоже люблю тебя. Никогда не переставала любить, – я наконец-то выпалила.

– Что?

– Я люблю тебя, Купер. И никогда не переставала любить.