Любовь Зла, или На побегушках у демона

Одни источники предполагали, что птицы обладают некой скрытой силой, способной влиять на изменение погоды, другие — были уверены, что говоруны являются проводниками в мир мёртвых. Любопытно, что Грегори Уинтер провёл в месте обитания этих существ около двух месяцев, занимался поисками одного редкого мха. А потом вдруг и его дочь отправилась туда же, совершенно одна. И пробыла в лесу три дня…

Только пронаблюдав за супругами Уинтер больше суток, ищейка не заметил ничего подозрительного ни в их поведении, ни в их общении. Даже обыск не дал никаких результатов.

Оставалась надежда, что беседа с повитухой хоть что-то прояснит.

Накинув небольшой морок и применив внушение, демон беспрепятственно проник в дом добросердечной порядочной женщины, что доживала свой век в небольшом домишке на отшибе села в обществе пушистого серого кота.

Кот сразу распознал в незваном позднем визитёре демона и принялся шипеть, выгнув спину.

— Саймон! Ух, паразит… — возмутилась женщина, поднимая питомца на руки. — Ты чего удумал? А ну прекращай! — ласково пожурила она и, шоркая тапками, прошла к камину. Устроилась в кресле-качалке, ищейка, с головы до ног закутанный в чёрное одеяние, остался стоять в проходе, что нисколько не беспокоило хозяйку дома. Она была уверена, что перед ней никто иной, как инспектор магического ведомства. — Значит вас интересует появление на свет Рони Уинтер… — повитуха загадочно усмехнулась. — Я помню этот день так, словно это случилось вчера. Схватки начались раньше срока, роды выдались тяжёлыми, мучительными не только для госпожи Уинтер, но и для её супруга, для меня. Все мы испытали огромное волнение… — сухие ровные губы изогнулись в печальной улыбке. Женщина гладила фыркающего кота, а ищейка ощущал себя несколько странно, неуютно, хотя по идее не должен испытывать вообще ничего. — Младенчик появился на свет мёртвым, — в воздухе повисла гнетущая тишина. — Я не сомневалась в этом ни секунды, как и в том, что госпожа сама запустила крохотное слабое сердечко и поддерживала жизнь в безнадёжном ребёнке собственными силами. На третий день меня попросили уйти…

— Разве у целителя хватило бы сил сутками поддерживать в ком-то жизнь? — подал голос ищейка.

— Вот и я удивилась… — задумчиво отозвалась повитуха. — Рони была долгожданным ребёнком, очень долгожданным… Может, поэтому Лилиан смогла. Но тем не менее, я была уверена, что ребёнок не выживет. Он не был достаточно развит, совсем слаб. Говорю же, младенчик родился мёртвым! — воскликнула женщина, хотя ищейка не пытался спорить. Похоже, со временем, она и сама начала сомневаться в том, что видела. — Уж не знаю, каким Богам молился господин Уинтер и что творил, но на седьмой день меня позвали вновь. И, о чудо! Едва живой ребёнок, сердце которого билось исключительно благодаря магии, вдруг ожил. И не просто ожил! Прибавил весу! Открыл глаза, плакал и пусть ещё слабо и неохотно, но пил молочную смесь…

— А вы уверены, что это был именно тот младенец?

Повитуха кивнула.

— Я тоже вначале не поверила своим глазам. Но на шее младенца остались послеродовые кровоподтёки, гематома на лбу и знаете… сложно спутать, когда ребёнок рождается полностью лысым. Без бровей и ресниц, без единой волосинки. Совершенно точно младенец был тот же!

— Вас пригласили вновь, чтобы помочь госпоже Уинтер?

— Да… — в голосе женщины звучала нежная теплота. — Бедняжка слегла без сил, ей самой требовалось лечение и уход. И вот на протяжении почти двух недель, я и господин Уинтер не смыкали глаз рядом с люлькой девочки. Но знаете, что мне показалось странным… Грегори часто повторял: теперь всё зависит от тебя, Рони. Боги не всесильны, милая, ты тоже должна постараться… Я думала, господин имеет в виду молитву, обращённую Пресветлым, но только с возрастом начала догадываться, что, наверное, его слова имели… прямой смысл.

«Боги никогда не вмешивались в дела смертных…» — подумал про себя ищейка. Повелитель бы не стал, разве что Светлые окончательно обезумели. Но что должны были сделать маг-цветочник и целительница, чтобы призвать Богов в помощь их умирающему дитя?

Повитуха больше ничего припомнить не смогла, и ищейка поспешил её оставить. Отдыхать и успокаивать недовольного кота…

В Нижний мир получилось вернуться ближе к рассвету. Ищейке тоже требовался отдых, чтобы восстановить силы. Не успел он приблизиться к скале, в которой находилось логово Палача, как путь преградил третий сын Повелителя.

Ищейка дёрнулся, пытаясь уйти во тьму, но одно касание к шее… от которого даже не спасали тряпки, и воля полностью парализована.

Он мог лишь дышать и моргать, глядя в бесконечно бездонные глаза высшего демона.

— Не стоит Дэмиану пока ничего знать. Он может поторопиться… всему своё время. А пока… ты можешь поделиться со мной тем, что узнал. Правда, ведь?

… низкий голос обволакивал сознание, лишая возможности ясно мыслить.

— Говори, — велел Вацлов и слова изо рта начали вырываться сами.