Любовь зла! Полюбишь и…

– Идиот, что ли… – с сомнением предположил Жозик. – Или тоже крампа не заметил? А вроде маг…

Я пожала плечами.

– Так все равно не разбудит. Надо будет потом глянуть, что там растет.

– Что-то очень большое, – ехидно сообщил котяра. – Ну очень большое! Раз ему деревья помешали.

«Балахончик» выпрямился, воткнул лопату в землю и откинул капюшон, чтобы утереть пот со лба. А я разинула рот. Тот самый рыжий из библиотеки! А светлячок над его башкой… Я присмотрелась. Точно, элементаль, который его сопровождал! Как ее – Стелла! И что библиотечным воришкам нужно в лесу около Луэжела?

Ответы я получила почти сразу. Не все, но много!

Рыжий снял балахон, повесил его на лопату и опорожнил в вырытую яму довольно большой мешочек. Из ямы мгновенно взвилась куча синих искр, элементаль метнулся высоко вверх, а мужик нараспев произнес незнакомое мне заклинание.

– Разбудил… – прошептал Жозик, прижав уши.

Вслед за искрами из ямы выбрался толстый барсук. Беленький и пушистенький, как мой котик. Только клыки уж очень большие. Как у саблезубого тигра.

Барсук припал к земле, коротко тявкнул и принялся расти, распухать – словно тесто из кастрюли! Вот буквально – из зверька полезли лишние лапы, скорпионий хвост, шипастые уши… И через полминуты над тупым – однозначно тупым! – рыжим магом возвышался огромный и разъяренный крамп. Пригнув узкую волчью морду, он встопорщил поперечные гребни на спине и распахнул пасть.

Но маг не подкачал!

Отскочил назад, кувыркнулся через голову, сделав потрясающе изящное сальто в воздухе…

Мой визг наверняка разнесся по всему лесу. Даже не знаю, каким именно этот визг был – восторженным или перепуганным, но ничьего внимания он не привлек. До того ли?..

Перед попятившимся крампом стоял дракон. Синий, чуть мерцающий крупной чешуей. Раза в два больше противника. Очень, очень красивый!

А потом началась бойня.

* * *

Ну что сказать… Если когда-нибудь мне сильно приспичит будить крампа, я непременно приглашу в напарники дракона. Пожалуй, это самый безопасный метод.

Не факт, что битва двух страшных противников понравилась бы мне вблизи, но на безопасном расстояние это зрелище, оказывается, завораживает. По крайней мере меня. Хотя, вполне возможно, заворожил меня дракон! Такой огромный, такой мощный, он вовсе не выглядел неповоротливым. Двигался изящно, словно перетекая из позы в позу, и при этом с невероятной скоростью! Толком и отследить не удавалось, что делает. Да и кончилось, к сожалению, все очень быстро.

– Слаба-ак… – протянул Жоз. – Вот я бы сейчас – раз! И под брюхо ему! И там – оп-с! Клац! Р-р-р! А-ам!

Я покосилась на кота, производившего странные действия головой и передними лапами. Видимо, выгрызал дыру в воображаемом драконьем брюхе.

Крамп, увы, смелостью и стратегическим мышлением моего фамилиара не обладал. После очередного удара крылом он резко припал к земле, скрутил спиралью ужасающий хвост и… словно провалился сам в себя. Секундой позже с поля боя удирал со всех ног белый барсук, и его жалобный скулеж разносился по всему лесу.

По-моему, столь позорное бегство противника привело дракона в недоумение. Вмазав вторым крылом по пустому месту, он пошатнулся от неожиданности, замер и разочарованно взревел. А потом пустил вслед крампу струю красного пламени. Типа плюнул, надо полагать. Не попал, правда…

Жозик, возбужденно дерущий когтями ветку, тут же переметнулся душой на сторону победителя.

– А я б догнал! – мечтательно заявил он. – И хвостом бы в землю вколотил, да поджарил бы как следует сверху! Говорят, мясо крампа вку-усное, мр-р…

Но догонялок не случилось.

Дракон покрутил головой – не в поисках беглеца, а будто разминая длинную шею, – задрал голову и вопросительно рыкнул. По-прежнему висевший высоко над ним элементаль разразился серией скрипучих звуков, словно дров в костер подкинули. Дракон развернулся… в нашу с Жозефином сторону, вгляделся в темноту и снова рыкнул. Кажется, отрицательно.

Я напряглась, но кот тут же успокоил:

– Не видно нас. И не слышно. И никак не чутно. Я зонтик поставил.

– А ты раньше его не мог поставить? – запоздало возмутилась я. – Чтоб не мокнуть?

– Ведьма, которая не в состоянии защитить себя от дождя, града и снега, заслуживает полного и планомерного промокания, – назидательно сообщил пушистый мерзавец.

Ну да, тут у меня пробел. Маленький, но неприятный. Хотя против дождя я, на самом деле, ничего не имею. Кому-то нравится жариться на солнце, кому-то мокнуть… иногда.

На самом деле сотворенный Жозиком зонтик укрывал нас вовсе не от промозглой погоды. Такую пелену и я могу, забыла просто. До того ли!

На расчищенной полянке тем временем шла напряженная работа.

Дракон обернулся рыжим мужиком, натянул свой дурацкий балахон и схватился за лопату.

– Нору разрывает, – указал Жоз на очевидное.

– Вот интересно, почему не магией? – задумчиво спросила я. – Хотя логично… Смотря что там лежит…