Любовь зла! Полюбишь и…

Я мрачно оглядела бузинные заросли, загораживающие подъем к тракту, проходившему мимо Лужаек. Куда-то мы не туда вышли. Обойти, что ли… Но через бузину гораздо ближе. Тракт перейти – и вот он, город. Занести корзины в лавку, добраться домой, помыться, а поем после сна… Вот почему я метлу не взяла?! Прогуляться, видите ли, захотелось!

Кот, уже шуршавший в кустах, резко замолчал и вдруг зашипел:

– Ложись!

Да! Лечь! Как можно быстрее! В уютную теплую постельку!

Что?!

– И ползи сюда, только тихо! – добавил Жозик громким шепотом. – Тут градоправитель…

Где – в кустах?!

С проклятьями опустившись на четвереньки, я забралась в бузину, нашла кота и накрыла его шляпой. А раздвинув ветки, буквально обомлела.

На тракте стояла открытая овальная повозка, запряженная парой крылатых лошадок. Вся в кованых завитках, блестящая, с круглыми пятнами синего тумана вместо колес. Эльфийский транспорт.

А в повозке сидел, перегнувшись через высокий борт, лоэр Хелвирин собственной персоной.

Ладно, тут ничего особо интересного нет. Мало ли куда собрался поутру градоправитель Лужаек? Мало ли с кем остановился поговорить… ага, на пустынном тракте, на рассвете.

Вот этот самый «мало ли кто» и вогнал меня в полный ступор одним своим видом.

Потому что знакомый балахон не оставлял никаких сомнений в личности собеседника градоправителя.

Тот же самый мужик. Капюшон сброшен, на голове какая-то дурацкая вязаная шапка. Стоит, жестикулирует. А лоэр внимает, в скучающей такой позе.

– Подслушать бы, – подал голос Жозефин, выбираясь из-под шляпы.

Подкинутая котом вверх, шляпа повисла на корявой ветке, а другая ветка, качнувшись, прошлась по моей щеке. Но я уже кастовала заклинание и на очередную царапину внимания не обратила.

– Тоньше, тоньше! – напряженно мявкнул кот. – Заметят…

Да, могут. Очень уж близко… Но не мою прослушку. Преподы в столичном университете не замечали, а тут – подумаешь! – эльф с драконом.

Дракон тем временем почесал в затылке, сдвинув шапку на лоб, и добыл из воздуха лопату. Причем так, что едва не задел черенком красивую морду градоправителя. Тот отшатнулся и нервно что-то выкрикнул.

Ага, заработало.

– …неуклюжий! Можно ведь эту лопату подальше убирать!

– Уж простите, ваша светлость! – смущенно пробубнил дракон, убирая лопату и запуская в «карман» обе руки.

Я хмыкнула. Неуклюжий, как же! Похоже, мужик просто развлекается, и не первый раз…

– Во! – радостно гаркнул рыжий, тыча в градоправителя каким-то узлом.

Ух ты, а вовсе и не рыжий… Блондин! Личина, понятно. В лицо бы ему еще заглянуть…

– Точно он! – продолжал дракон. – Уж на такой глубине нарыл – даже не сомневайтесь, ваша светлость! Он!

– На сидение положи, – брезгливо буркнул лоэр. – И сначала я проверю, ты понял, Лидс? Потом деньги. Вот уверен, что опять не то…

– Так за работу по-любому следует, ваш блародь! И маячки-то там ваши. Уж куда посылаете, там и рою, а то как же.

В руки дракона перекочевал мешочек, видимо, с монетами, и «балахончик» с размаху поклонился, заставив градоправителя опять отшатнуться.

– Где ж нормального мне найти… – процедил сквозь зубы Хелвирин, отряхивая рукав.

– Да нигде ж не найдете! – радостно возвестил мужик. – Копать умеючи надо! Да и бегать тоже… там то дозоры ваши, то сети попутанные, без моих порталов кто хошь застрянет, даже и с маячками. А вам же тайну надобно, вот значица я и работаю. По мелочи не сделать вам чего?

– В конюшне убери. Да аккуратней там, а то без рук останешься!

– Не извольте волноваться! – прогудел дракон. – Ваш Лютик ко мне как к родному!

– Лютаир! – высоким голосом поправил градоправитель.

– Так я ж и говорю – Лютик… – недоуменно пожал плечами… наемный работник.

Дракон – наемный работник эльфа! Чудеса, да и только.

Хотя какие чудеса? Лоэр и в страшном сне не предположит, что вот этот туповатый детина – дракон. А самому дракону, понятно, очень удобно изображать недалекого человеческого мага. Это ж полный доступ! Градоправитель его и от дозора отмажет, и маячки даст… Ищи свои артефакты сколько влезет!

Хотя он ведь уже нашел. И вряд ли отдал Хелвирину.

– А неплохо дракоша устроился, – задумчиво оценил под боком Жозик. – Вот вопрос – зачем…

– Ага, – подтвердила я. – Очень интересненько…

Работодатель и наемник расстались, не прощаясь. Эльфийская повозка рванула по тракту – видно, градоправитель и впрямь торопился по делам. А мужик в балахоне, проводив его взглядом, вдруг обернулся на бузинные заросли.

Я мгновенно отозвала заклинание, но он, кажется, не заметил. Потянулся, накинул капюшон и зашагал по направлению к городу.

Мы с котом переглянулись и синхронно кивнули. Усталость с меня как рукой сняло. Успею отдохнуть. Вот прослежу за ночным вором – и сразу!

* * *

Вообще, Лужайки – городок очень красивый. И интересный при этом. Взаимодействие рас, основанное на королевской программе, проявлялось здесь в том числе и в архитектурном плане. Дома-деревья замечательно соседствовали с нормальными каменными, в оформлении улиц отлично совмещались пристрастия нескольких культур, и все вместе выглядело на удивление органично. Ну, по крайней мере, оригинально.