Любовь зла! Полюбишь и…

Нахмурившись, я попыталась вспомнить, где же видела эту простецкую морду. Уж точно не в библиотеке – там дракон был, видимо, без личины, и очень даже… даже очень.

– Хм-м… – протянул Жозик, вырывая меня из воспоминаний. – А это ведь тот дурень припадочный, что тебя испугался, когда мы в Лужайки телепортировали. Чего-то он там рыл, помнишь? И в обморок грохнулся, когда тебя увидел. Вот артист, мря…

Да уж. Артист так артист.

Дракон прекратил, наконец, потягиваться, подобрал рубаху и направился в конюшню. Выпустил пегаса, немедленно принявшегося щипать травку, но ничего чистить не стал, а уселся неподалеку, скрестив ноги и занявшись непонятным делом.

– Артефакт разглядывает, – уверенно заявил Жозик. – Значит, градоправителю что-то другое отдал.

– Конечно, другое, – хмыкнула я. – Там сверток был огроменный.

– Ну мог и разбухнуть… – заметил кот. – Знаешь, как бывает – раз, и маленькое, раз – и в натуральную величину. Может, попробовать ближе подобраться?

Но тут дракон поднял голову и уставился прямо на нас. Не мог увидеть, совершенно точно! Но смотрел так внимательно, что я даже попятилась. А потом широко улыбнулся и помахал рукой.

– Ого… Это он нам? – напряженно спросил Жозик.

– Не нам, – сказала я с уверенностью. – Далековато…

– То есть ты думаешь, что он «бинокль» делать не умеет? – уточнил кот. – А я бы так не думал. И вообще мне кажется, что пора сваливать. Мы ж узнали, что хотели.

– А что мы хотели узнать? – задумчиво спросила я. – Жоз! А ты что – зонтик не поставил?!

– Ну и что, – буркнул фамилиар.

– А я поставила.

– Кому он машет тогда? И знаю я твои зонтики! Прорезать – раз плюнуть!

– Неправда! Я противопогодные не тренирую, а такую пелену…

Тут в нашу сторону снова помахали и… подмигнули.

– Уходим, – коротко сказала я.

Не то чтобы так уж требовалось остаться неузнанной. Но и светиться ни к чему. Пока что мне с этим драконом говорить не о чем.

Обратно к парку и через парк мы бежали под двумя зонтиками и очень быстро. Так быстро, что снова оказавшись в окраинных кварталах, я плюхнулась на первую попавшуюся лавочку, чтобы отдышаться.

– Итак, резюмируем! – важно сказал Жоз, устраиваясь рядом. – Это дракон. Он что-то ищет в местных лесах. Точнее, нашел уже. Носит личину, и градоправитель думает, что он простой маг-работяга. Живет, скорее всего, у эльфа в сарайчике.

– Мне бы такой сарайчик, – заметила я. – Словом, понятно, что ничего не понятно. И особенно непонятно, почему я с ним сталкиваюсь все время?

– Это как раз случайность, мне кажется. Интересно другое, – промурлыкал кот. – Что вот ему тут понадобилось? Вот если б он приехал по программе, тогда бы неинтересно… а так…

– Пошли уже, – вздохнула я. – Еще же корзины заносить…

Город я не знала от слова «совсем», и вся надежда была на Жозика, успевшего здесь погулять. Кот уверенно вывел меня к лавке миасы Вераиль, где я отчиталась сильно заспанной ведьме в успешном сборе треклятого мха и получила новое задание на вечер.

И поплелась домой.

Наверное, если б знала, что меня там ждет, осталась бы в лавке! Поспала бы в кресле, да и ванна у старой травницы непременно должна быть… И щетка, чтобы репьи из Жозика вычесать…

Но увы… Понесло!

* * *

Ничто, как говорится, не предвещало! Не было никаких предвестников представшего передо мной кошмара! Более того – увидев издалека суетящуюся на веранде соседку, я даже прибавила шагу, понимая, что сейчас меня несомненно накормят!

А также пожалеют, утешат и, возможно, даже починят изодранную юбку. Все не самой возиться… Не то что у меня не было другой, но эту, длиной чуть за колено, широкую и уютную, я очень любила.

Разглаживая фиолетовые складки юбки, я опустила глаза, а потому кошмар первым заметил Жозик. И даже остановился, радостно возвестив:

– А у тебя гости, Тильда! Ой, какие милые-то гости! Ты небось всю ночь мечтала об этой встрече!

В этот момент я уже пересекла окружавшую домик тропу и перешагнула низенькие, совсем еще юные кустики шиповника, обещавшие вырасти в шикарную живую изгородь. Ни одного высокого дерева на нашей лужайке тоже еще не выросло. Словом, спрятаться негде, а бежать – уже глупо как-то…

Круглый столик был буквально уставлен блюдами, блюдцами и вазочками. Мне даже показалось, что Милана его увеличила, чтобы все это уместить. Сама ведьмочка яростно взбивала что-то в большой миске, устроившись на табуреточке. На широких перилах веранды восседала ее черепаховая фамилиара – в очень приличной позе, подобающей истинной королеве, снисходительно принимающей гостей.

Гостя.

Одного.

Но мне хватит!

Гость устроился на мягком стуле спиной ко мне и уплетал за обе щеки, низко склонившись над тарелкой и явно забыв о хороших манерах. И я бы хотела обмануться – ну мало ли на свете эльфов? И мало ли их носит дурацкие камзолы нежно-салатного цвета в обтяжку? Да и обладателей серебряных волос наверняка и не сосчитать! Но спина эта тощая, острые плечи… а главное, потеплевший знак на запястье и странное ощущение под ложечкой – как будто я вижу очень близкого мне человека…

– Вирни! – рявкнула я. – Ты что тут делаешь?!

Невежливо, да, но ведь и время – семь утра!