Любовь зла! Полюбишь и…

– Нектары – приторная шипучая гадость, – спокойно отозвался лоэр. А потом… подался вперед, нагло наколол на вилку кусок МОЕЙ кабанятинки и… сожрал. – Вина люблю, но под настроение.

Орк хохотнул:

– А настроения на столь легкие напитки у него бывает редко. В основном мы идем по более градусным! Таэр – мужик крепкий!

Здоровяк от души, с размаху пихнул эльфа в бок кулаком. Я с интересом на это смотрела, ожидая что сейчас худощавого лоэра как минимум снесет со стула, а как максимум – отбросит к стене. Но нет. Блондин погасил инерцию, отставив ногу, и даже не шелохнулся.

А я все еще переваривала тот факт, что его светлейшество глава рода Шиповника, не только старый извращенец, в чем я успела убедиться в библиотеке, но еще и алкоголик! Может, я ему польстила, фантазируя о коварном плане и причинах поступков? Белая горячка штука коварная!

Харт схватил нож и, судя по замаху, тоже желал поживиться за мой счет.

Но как можно понять – у меня с моим фамильяром много общего! Очень много… особенно пакостность.

Потому рукоять клинка под зелеными пальцами вспыхнула, и орк с ругательством ее выронил. Нож со звоном упал под стол, я не поленилась достать, дунула на унявшееся пламя и протянула владельцу со словами:

– Не люблю, когда трогают мое. Особенно если это мясо.

– Опасная цыпочка! – с восхищением протянул орк. – Детка, ежели с кем-то не справится магия и понадобится грубая мужская сила – зови!

– Ловлю на слове, – обаятельно улыбнулась я в ответ.

На этом моменте мужчинам принесли их заказы, и потому на мою тарелку уже никто не покушался. За едой я выпила один бокал вина и заказала второй, мысленно прикидывая, что я смогу совершенно спокойно выпить еще немного.

Но тем не менее к концу стакана окружающие меня морды – подозрительная эльфийская и стремная орочья – волшебным образом трансформировались в весьма приятные лица! Обстановка вокруг стала невиданно душевной, а заказанные фрукты просто превосходными!

Я обвела взглядом зал в поисках своего котика. Жозефин обнаружился на барной стойке – сидел перед каким-то мужиком и, держа в лапах бутылку, наполнял его стакан со словами:

– Серьезно тебе говорю – алкоголь это зло, дружище!

– Ага… – бестолково глядя на кота, согласился мужик, судя по вороту, расшитому особым образом, принадлежащий к купеческому сословию.

– Точно-точно, – с наигранным сочувствием покивал фамильяр и придвинул к купцу стакан. – Говорящие коты – это нонсенс, ответственно заявляю. Это отчетливый сигнал, что пора завязывать!

Вот поганец! Я восхитилась и отсалютовала бокалом.

А после вернулась к разговору, что так оживленно тек за моим столом. Обсуждалось не что иное, как последняя война между людьми и эльфами! Как я правильно поняла – Таэр действительно был ее активным участником и мог поведать немало интересного.

– Из-за чего все же начались боевые действия? – Встретив скептические взгляды мужчин, я пояснила свой очевидный вроде бы вопрос: – В данный момент в учебниках по истории значится, что изначально имел место пограничный конфликт между эльфами и тирольцами. И уже потом на защиту этого миролюбивого народа встала человеческая империя, а также кланы оборотней и часть степных племен.

Я выразительно покосилась на Харта, а тот лишь хохотнул и проговорил-прорычал:

– Степняки всегда на стороне тех, кто больше заплатит, крошка. Так что “единый фронт в защиту униженных и оскорбленных” – это ты хватанула. И слушай, а тебя не напрягли… даты?

– М-м-м?

Ответил Таэр:

– Мой зеленый друг говорит о том, что защищать тирольцев все стали уже после того, как их государство исчезло с лица земли. Примерно через пару лет… когда капища были разрушены, а жрицы бежали, прихватив лишь самые важные артефакты. И вообще, ведьмочка, а что ты знаешь о Тирольских землях?

– М-м-м… – Я честно закопалась в каменоломни своих воспоминаний, но, к своему удивлению, “драгоценной руды”, то есть пользы, отыскала в них весьма мало. – Тирольцы – мирный народ, из-за особой близости к природе их называли “дикарями”. Непонятно, почему эльфы вдруг атаковали именно Тирольские земли. Форма правления – религиозный матриархат.

– А кому поклонялись жрицы?

– Не помню… что-то связанное с духами природы.

– Помнишь, мы читали, за что наказали истинной парой в самый первый раз?

– За сомнения в божественной природе. Этот наказанный, лорд Эльвирин, считал, что божества – лишь разумные сущности, в которых слишком верили.

– Да… – Таэрлин усмехнулся. – Притом к таковым он причислил не только темных богов, но и великих. И ведь действительно был прав. А на Тирольских землях, Тильда, происходило не что иное, как зарождение нового бога. Сильного бога.

– Главная религия эльфов – Мать Природа, – прошептала я, даже немного трезвея. – Великая богиня.

– И она не очень одобрительно относилась к тому, что под боком у нее зреет конкурент. Стремительно набирающий мощь.

Я задумчиво погладила пальцами скользкую от глазури стенку глиняной кружки и процитировала наставления одного из университетских преподавателей: