Любовь зла! Полюбишь и…

– Я не знаю иной жизни, потому мне сложно дать тебе исчерпывающий ответ. Просто время для меня… течет неравномерно. То оно тянется, и я смакую каждый миг, каждую секунду, погружаюсь с головой в эти эмоции. То летит настолько стремительно, что минуют десятилетия… и ничего не происходит, ни со мной, ни вокруг меня. Ничего, заслуживающего внимания. Каждое живое существо по настоящему ценит свои минуты только тогда, когда они чем-то наполнены, Тиль. У эльфов длинная жизнь, но эмоционально мы более холодны, чем люди, потому резонансных моментов в нашей жизни меньше.

– А нет ли боли от потери более коротко живущих друзей? У вас же есть такие друзья? – спросила я и сама усомнилась. Вряд ли глава одного рода и наместник другого в принципе знаком с таким понятием, как дружба с бабочками-однодневками. Все же для прочной связи должно пройти много времени. Для человека пять лет знакомства – немалый срок. Для эльфа высших кругов… скорее всего, даже не повод перейти на “ты”.

– Конечно есть. – Он улыбнулся, но со светлой грустью, и я даже на какой-то миг засмотрелась.

В свете луны и так красивый эльф был воздушно прекрасен. Даже как мужчину рассматривать не получалось, просто практически совершенное произведение искусства. Это сквозило в каждом шаге, в каждом покачивании длинной серебряной косы, в каждом движении рук…

И окружающая меня действительность полностью соответствовала его красоте.

Дорожка привела нас в парк, в котором шедевром было каждое дерево, каждый куст. А из ровной, мягкой даже на вид травы за низким бордюром взлетали, словно крошечные звезды, светлячки. Они переливались золотым и голубоватым, кружили в затейливом танце, устремлялись в бархатное небо – на свидание с настоящими звездами…

Я остановилась, и в душе защемило от этого зрелища. Почему-то оно было мне знакомо, хотя я не сомневалась в том, что никогда раньше подобного не встречала.

И вдруг с деревьев слетели к светящимся искоркам разноцветные бабочки, а из травы выползла на дорожку большая сверкающая змея. Странная, нереальная даже, словно не настоящая, а выкованная искусным мастером. Чешуйки словно серебряные… Но она смотрела прямо на меня – абсолютно живыми, солнечно-желтыми глазами, в которых угадывалась насмешка.

– Тильда! – раздался встревоженный голос Таэрлина, и он попытался взять меня за руку… но не смог.

Бабочки ринулись к змее, светлячки заметались передо мной и настолько мельтешили, что превратились в сверкающий кокон. И в нем я увидела совсем другую реальность. Силуэты странных, словно изломанных деревьев… Светло-синее небо, расчерченное узкими облаками. И высокую мужскую фигуру с оленьими рогами.

“Допилась!” – обреченно подумала я.

– Ну здравствуй, новая жрица! – раздался звучный голос неведомого рогатого существа. – Прими мои дары!

Что?..

И тут одна из бабочек села на мою руку. Я вскрикнула от боли, так как насекомое просто рассыпалось пылью и впиталось в кожу. А потом еще одна… еще и еще…

Сознание уплыло от меня раньше, чем я успела осмыслить произошедшее.

Глава 19. О ночных приключениях и высоком искусстве стихосложения

Очнуться на лавочке, практически лежа в объятиях мужчины, что, несмотря на его неземную красу, вызывает здоровые опасения, – так себе ситуация. Правда, надо отдать должное Таэрлину, положением он не воспользовался. Напротив, увидев, что я открыла глаза, отстранился и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально… – неуверенно ответила я, села ровно и огляделась.

Да, лавочка. На одной из аллей Лужаек. Знакомой аллее, ведущей к студенческому городку. Ночь, все та же бархатная лунная ночь. Эльф рядом, все такой же прекрасноликий, только взгляд у него непривычный: озадаченный и в нем светится искреннее беспокойство.

И никаких светляков, бабочек и серебряных змей. А были ли они? Может, случившееся – результат слияния в моем организме молодого вина и довольно крепкого глинтвейна? Нет, вряд ли. Если уж меня не взяла в свое время смесь деревенского самогона с медовухой, заполированная сильно газированным яблочным элем…

Я нахмурила брови и задала Таэрлину встречный вопрос:

– И что это было?

Эльф пожал плечами.

– Судя по тому, что я успел увидеть, – тебе явился местный бог.

А то я не догадалась!

– Ты шагнула словно в портал, только очень… необычный. Каюсь, я не успел тебя остановить. И там была некая сущность… Весьма яркая сущность. Но кроме явно божественного происхождения я успел заметить только ветвистые рога.

– Это тот самый конкурент Великой богини?

– Тирол-из-Леса. Скорее всего, он, – кивнул Таэрлин и задумчиво добавил: – Собственно, я давно этого ждал. И не только я.

Новорожденный бог, не успевший набрать полную мощь, вовремя обезглавленный, но не сдавшийся…

– Он ищет жриц, – осененно сказала я. – Чтобы вернуться и снова подмять под себя Тирольские земли! Но почему такой странный выбор?

В зеленых глазах эльфа блеснула насмешка, и он сообщил:

– Как видишь, Тильда, ты неотразима даже для богов.

Я встала, отряхнула налипший на одежду лист и, твердо взглянув на эльфа, процедила: