Любовь зла! Полюбишь и…

– В таком случае я вас покину. В городе пожар, – поведали мне очевидное. И мрачно добавили: – Боюсь, это заслуга вашего… вашей истинной пары, леди. Устроил показательное выступление, поганец!

Я вскинула брови.

– То есть?

– Я вел следствие! – с искренним возмущением ответил Хелвирил. – Я собирал улики! Я искал… Вам, леди, случайно не известно, где Вирниэль добыл артефакт Изменения?

Едва удержав от падения челюсть, я пожала плечами:

– Представления не имею. Что за артефакт?

Голова кругом, на самом деле. То есть градоправитель искал то же самое, что дракон?! Чтобы вывести старую травницу на чистую воду? Но ведь он же в курсе, что у нее была тюрьма. Хотя если заподозрил, что там и дети…

– А что такое сделал Вирниэль? – спросила я, не особо рассчитывая на ответ. Собственно, и так уже понятно…

Но Хелвирил с досадой отмахнулся и полетел вниз.

* * *

Центральная площадь была практически пуста. И дым над лавкой Вераиль поднимался в небо уже тоненькой струйкой. Потушили, значит. Не то чтобы я сильно переживала о заколдованных преступниках… но на душе стало легче. Вряд ли там все успело сгореть. Или успело?..

Соскочив с метлы, я присоединилась к тем, кто остался на площади.

К очень напряженной троице: двое с перекошенными лицами, третий – с крайне злобной беленькой мордой.

Вирни сидел на бортике фонтана, обняв себя за плечи, а над ним возвышался Дэс – в личине и своей дурацкой вязаной шапке. Мой котик прохаживался у ног дракона и тихо, но отчетливо шипел. Крайняя степень недовольства.

Покосившись на меня, дракон кивнул и снова уставился на эльфенка.

– Я хотел как лучше, – хмуро сообщил мне Вирни. – Это нужно было прекратить!

– Ты молодец, – нейтральным тоном сказал Дэс. – Просто плохо подумал.

– Не было времени думать, – пробормотал эльфик.

– Ну да, – согласился дракон. Присел с ним рядом и вдруг уткнул лицо в ладони и резко выдохнул.

– Дэс? – окликнула я, устраиваясь рядом. – Что-то… не так?

Жозик запрыгнул ко мне на колени, ткнулся носом в плечо и со вздохом пояснил:

– Я бежал за ним. – Лапка с выпущенными когтями указала на Вирни. – Что я мог сделать? Только наблюдать. И я все видел.

– Спасибо тебе, – проговорил Дэс, не поднимая головы. – По крайней мере теперь я знаю, как… все сложилось.

– Вераиль почти сразу объявилась, – сказал Жозефин, сочувственно глядя на дракона. – Оно и понятно – конечно, в лавке сигналки стояли, неужели нет! И лавку успела поджечь, чтоб улик не осталось. Дело нехитрое… Ну и засела тут за кустами. А потом раз – и у нее в руках игрушка. Призвала потихоньку. А нашему герою не до того было, чтоб их считать. Занят был очень: алкал справедливости.

– Детей он спасал, – вздохнул Дэс.

– Ну да, ну да, – согласился кот. – А игрушку я хорошо разглядел. Енот плюшевый, полосатенький такой. Сразу подумал, что это наверняка дракончик и есть. А что я сделаю?..

Де-емоны…

– Дэс…

– Все нормально, Тиль, – откликнулся дракон. – Я найду его. Теперь зато артефакт есть.

Только лицо он так и прятал в ладонях.

Хотелось обнять, утешить, заверить, что да – найдет, конечно же найдет! Но глупо, наверное…

Потому я просто молча обняла дракона.

* * *

Пододвинув стул к перилам веранды и усевшись на него верхом (штаны позволяли эту не слишком приличную позу), я тупо считала домики студенческого городка Лужаек. Сбивалась и начинала снова…

Состояние души было странное: словно бы что-то кончилось. Так бывает, когда дочитаешь увлекательную книгу и на последней странице выяснишь, что у нее есть продолжение… Только оно еще не написано.

Вроде бы у меня самой ничего и не случилось. Плохого, по крайней мере. В отличие от двух других участников нашего приключения. Дракон, конечно, бодрился на площади, но явно пришел в отчаянье. Хотя вряд ли такая деятельная натура пробудет в нем долго. Отправится искать старую мерзавку – а скорее, уже улетел! А вот Вирни…

Эльфенок страдал. Причем вовсе не демонстративно. Просто вот уже сутки, с тех самых пор, как мы с ним вернулись домой, он безвылазно торчал в кладовке и отказывался от еды. Первые часы я думала, что мальчишка ваяет поэму о своем героическом подвиге. Но посланный на разведку Жозик принес неутешительные вести: наш герой лежал на кровати носом в стенку и, кажется, хлюпал носом.

Я честно попыталась утешить эльфика, но он вежливо попросил меня оставить его в одиночестве, отверг предложенное успокоительное зелье и продолжил затворничество.

– Пусть подумает, – заявил мне кот. – Ему полезно.

Так-то да… Но мало ли что придет в его бестолковую голову? Психологическая травма, между прочим!

Сама я этой ночью спала – в обнимку со своим единственным мужчиной, уткнувшись носом в атласный мех, без снов и заполночных раздумий. Уверена, что благодаря Жозефину, который провалялся со мной до самого рассвета.