Любовная капитуляция

как птица, резко и как бы пугливо. Но острый взгляд его

желтоватых глаз свидетельствовал, что в тщедушном

теле живет блестящий и острый ум.

—

Негодяй, — улыбнулся Эндрю. — Ну, говори,

какой очередной подвох ты мне приготовил? Нельзя

было дождаться дня?

—

Дорогой друг, днем ты будешь уже далеко

отсюда!

—

Далеко отсюда? Куда же ты собираешься меня

отправить?

—

В Шотландию, — последовал негромкий ответ.

Наступило долгое молчание, первым заговорил

Эндрю:

—

Надеюсь, мне предложат здесь немного вина?

Признаюсь, я ожидал сюрпризов, но все же не таких.

Теперь улыбнулся Джеффри. На столе возвышался

кувшин с вином и кубки, он наполнил два, один

1 S p a r r o w — воробей (англ.).

5

протянув Эндрю, и с возгласом: «За мир между Англией

и Шотландией!» — поднял свой.

—

Оптимистический тост, — с сарказмом

отозвался Эндрю. — Однако даже после него мне

неясно, что же от меня потребуется.

—

В Шотландии у меня есть человек... назови его

шпионом, если хочешь. Последнее время меня начали

одолевать сомнения в его верности, и вообще мне

многое непонятно в его поведении.

—

Так я должен шпионить за твоим шпионом. —

Расхохотавшись, Эндрю допил кубок. — Избавь меня

от этого, Джеффри, у меня нет охоты играть в такие

игры.

—

Это не игра, Эндрю, и я хотел просить тебя

вовсе не об этом.

—

Тогда ради всего святого, дружище, раскрой

мне наконец завесу тайны.

—

Тебе известно, каковы отношения между

королем Яковом и его сыном?

—

Разумеется.

—

Кто бы из них ни взял верх, мы должны

обеспечить мир между нашими двумя королевствами.

—

Ни один из них не пойдет на это.

—

Не следует судить скоропалительно.

—

Ты всегда знаешь гораздо больше, чем считаешь

нужным говорить. Ну, выкладывай, что ты там для меня

приготовил.

И вновь Джеффри одарил его улыбкой, слишком

ласковой на вкус Эндрю.

—

Как насчет того, чтобы на время отказаться от

ваших обычных надменных манер и немного поиграть в

смирение и почтительную скромность, сэр Эндрю?

6

—

Это кому же я должен демонстрировать свою

почтительность, помимо короля и уважаемых мною

людей?

—

Ну, например, одному шотландскому лорду.

—

Ха! Исключено!

—

И все же тебе придется приложить все свои

усилия для этого, Эндрю, ибо именно этого хочет

король. Дело исключительной важности, и к тому же не

терпящее отлагательств.

—

Расставим все точки над «i», Джеффри. Кто этот

господин?

—

Лорд Эрик Мак-Леод.

—

Почему именно он?

—

Потому что с его помощью тебе необходимо

пробраться к тому, кто одержит верх и займет трон.

Видишь ли, лорд Мак-Леод сражается за Якова III, но

проживает рядом с крепостью в Эдинбурге, так что если

Яков IV будет одерживать верх, он вынужден будет для

своей окончательной победы овладеть этим городом. И

в том, и в другом случае ты сможешь приблизиться либо

к тому, либо к другому претенденту на престол. Ты

выедешь немедленно, одевшись попроще и победнее,

так, чтобы никто не заподозрил твоего благородного

происхождения. Вскоре ожидается решающее сражение.

Ты должен присоединиться к людям лорда Эрика и

сражаться рядом с ним. А дальше... дальше я полагаюсь

на твою изобретательность. По мне, ты должен

держаться как можно ближе к нему, чтобы оказаться в

Эдинбурге в нужное время. Мы должны обеспечить

мир, Эндрю, и от тебя зависит очень многое.

—

А если у меня ничего не получится?

Джеффри мрачно посмотрел на Эндрю.

7

— Цена неудачи окажется чрезвычайно высокой.

Тебе она может стоить жизни. Но ты у нас всегда был

везунчиком.

—

Ладно, положим. Что дальше?

—

Дальше мне остается опять довериться твоему...

э-э... богатому воображению и изобретательности.

—

Покорнейше благодарен, — сухо сказал Эндрю.

— Твои комплименты начинают выводить меня из себя.

—

Не беспокойся, в качестве слуги лорда Мак-

Леода ты не будешь избалован похвалой.

—

Мне от этого легче не будет. Как я могу стать

слугой?

— Прояви толику смирения, Эндрю, — засмеялся

Джеффри. — Может статься, это пойдет на пользу

твоей бессмертной душе.

—

О моей душе предоставьте заботиться мне, —

пробормотал Эндрю.

—

В тебя, Эндрю, я верю больше, чем в любого

другого рыцаря при дворе. — Голос Джеффри стал

предельно серьезным, взгляд его не отрывался от лица

Эндрю. — Мы хотим избежать столкновения с этой

страной, кто бы ей ни правил. Там должен быть человек,

на которого мы могли бы положиться. Король

спрашивал, есть ли у меня такой на примете, и я еще раз

подтвердил свое полное доверие к тебе. Его величество

полностью со мной согласился.

—

Негодяй, — сказал Эндрю ворчливо. —

Умеешь подластиться. Стоит ли удивляться после этого,

что ты — правая рука короля.

—

Так ты выполнишь наше пожелание?

—

Я сделаю все, что смогу. Если же ничего не

получится...

8

— У тебя не может не получиться. Ты слишком умен,

чтобы дать обвести себя вокруг пальца какому-то там

шотландцу.

Губы Джеффри вновь сложились в улыбку.

—

Боже, остановись! Еще один комплимент, и