Любовная карусель

Дети вернулись из школы бодрые и ничуть не уставшие, чего нельзя было сказать об их матери. Николь уже смертельно устала, а день все не кончался. Ей предстоит еще по меньшей мере шесть часов работы, включая поход в магазин, приготовление ужина, вечернее купание детей и их укладывание. Вдобавок надо помочь детям сделать уроки, помолиться с ними перед сном, проследить, чтобы они тщательно вычистили зубы, прочесть сказку на ночь, пожелать спокойной ночи, подоткнуть каждому одеяло. Но измученная Николь благословляла свою занятость, которая позволяла ей уйти от терзавших ее мыслей об измене мужа и о Стиве. Если вернется домой Ричард, что она скажет ему и как ей оправдать визит к нему на работу? И нужно ли скрывать от Стивена Крессуэлла, что Джонни его сын?

Дети, впрочем, как будто сговорились вести себя плохо, не давая матери ни минуты покоя. Впрочем, Николь оправдывала такое поведение своих обычно послушных детей тем, что, вероятно, и они чувствовали трудную ситуацию, возникшую в отношениях родителей, и их нервишки не выдерживали напряжения. Стиснув зубы, Николь решила во что бы то ни стало спокойно продержаться до вечера. Но, несмотря на благие намерения, долго оставаться спокойной ей не удалось. Джонни стал дразнить Кэтрин и довел сестренку до слез. В своей комнате дети вывалили на пол игрушки, выгребая их из самых дальних ящиков. Причем Николь хорошо понимала, что кому-то придется убирать все это и даже догадывалась кому. Сердитым голосом она велела Джонни помыть руки перед обедом. Мальчик провел в ванной пятнадцать минут и вышел оттуда с такими же грязными руками. К этому времени Николь уже чувствовала, как кровь пульсирует в висках, и ощущала приближение мигрени.

Так или иначе, но день клонился к вечеру. Николь по-прежнему крутилась, как белка в колесе, утешая себя мыслью, что еще немного, и дети улягутся спать. И наконец вялым гуськом они побрели перед сном в ванную.

Вконец обессилевшая Николь присела на кухне. И тут мучившие ее весь день мысли нахлынули вновь. Хорошо, что дети, кажется, еще ничего не подозревают. Пока не следует заранее их расстраивать: вдруг Ричард вернется и признает, что совершил ошибку, бросив семью? А если нет? Что ей тогда делать?

Глава 5

— Мама, а когда придет папа?

Хороший вопрос!

— Я не знаю, Люси, — ответила Николь, как всегда перед сном целуя пятилетнюю дочь. С тех пор как Ричард ушел вчера вечером, объявив о намерении жить с Барбарой Хорнклиф, он не объявлялся.

— Можно, я проснусь, когда придет папа? Я хочу показать ему свой рисунок.

Люси считалась папиной любимицей, возможно, потому, что была первым ребенком Ричарда и очень походила на него. Очаровательное дитя с длинными пепельными волосами, огромными голубыми глазами с надеждой смотрело на Николь.

— Дорогая, я прикреплю рисунок к двери, — предложила Николь. — Папа обязательно увидит его, когда вернется домой. А сейчас тебе пора ложиться спать.

Она мягко поцеловала девочку в лоб. Люси разочарованно вздохнула, а Николь задумалась о том, что будет с малышками без поддержки отца.

Обняв мать за шею, Люси чмокнула ее в щеку.

— Я люблю тебя, мамочка.

Сердце Николь наполнилось нежностью. Может, она все же сумеет вырастить детей без Ричарда? Ведь вокруг столько неполных семей, прекрасно справляющихся с трудностями.

— Я тебя тоже люблю, Люси, — прошептала она девочке на ушко. — Спокойной ночи.

Люси зарылась головенкой в подушку, а мать, с трудом удерживая набегавшие слезы, поправила на ней одеяло. Затем Николь подошла к кроватке Кэтрин, заснувшей еще во время чтения сказки. Хорошо, что именно сегодня ее младшая дочка провела день в школе в малышовой группе, которая занималась два раза в неделю. Кэтрин была слишком сообразительной для своего возраста, поэтому Николь мысленно порадовалась тому, что не пришлось брать дочурку с собой в фирму, где работал Ричард.

На указательный палец Кэтрин была намотана прядь ее длинных каштановых волос, большой палец девочка держала во рту. Очень осторожно мать вытащила пальчик изо рта девчушки и раскрутила прядь волос с другого. Будет ли малышке так же сильно не хватать отца, как и ее сестре?

Конечно, легко надменной Барбаре утверждать, что девочки малы и смогут пережить развод без нежелательных последствий. Этой холодной женщине совершенно все равно, кому она причиняет боль. Вместе с тем, все детские психологи, книги которых читала Николь, в один голос утверждали, что развод родителей сильнее всего влияет на детей именно младшего возраста, когда психика еще не окрепла. Более того, впоследствии, когда они вырастут, им очень трудно будет сохранить свою собственную семью. Знает ли эта женщина, что творит? Больше всего Николь волновала сила ее влияния на Ричарда.

И неужели ее муж без сожаления оставит детей? Вообще-то это на него не похоже. Конечно, он всегда был несколько легкомысленным и все основные заботы об их воспитании уже давно сложил на жену, но все равно в их семье он всегда оставался «лучшим в мире папочкой», что наверняка льстило его самолюбию…