Любовник леди Софии

Пока в их новый дом завозили мебель, шторы и ковры, Росс и София оставались жить на Боу-стрит. Большую часть времени София проводила, занимаясь покупками, - выбирала мебель и прочие вещи для их семейного гнездышка, а также подбирала слуг и терпела, бесконечные примерки у модистки. Росс тем временем, как и обещал, готовился к своей отставке. София понимала, ее мужу будет нелегко привыкнуть к тому, что на его плечах отныне не будет лежать бремя власти. Однако сам Росс, казалось, воспринимал грядущие перемены спокойно. Слишком давно его жизнь катилась по хорошо наезженной колее, и вот теперь перед ним открывались новые возможности. До сих пор Росс был на редкость серьезен. Он уже почти разучился смеяться - да что там! - просто улыбаться. Теперь же он с трудом узнавал сам себя - улыбка не сходила с его лица, он шутил, поддразнивал Софию, чему она тоже не могла нарадоваться, находя эту новую, ранее ей неведомую сторону его натуры очаровательной. А еще ее муж оказался страстным любовником - он жадно обладал ее телом, даря ей наслаждение, какого она дотоле не знала.

Софии казалось, что теперь, когда она прожила с ним под одной крышей какое-то время, она хорошо знает своего мужа. И с каждым днем она открывала в нем что-то новое. Росс доверял ей свои надежды и помыслы, он допустил ее в самые потаенные уголки своего сердца. Нет, он не был ходячим олицетворением добродетелей, имелись у него свои страхи, свои слабости и сомнения. Как и любой человек, он порой совершал ошибки, нередко злился на самого себя за то, что оказался не на высоте.

Так, например, к его великой досаде, все его многочисленные попытки убедить казначейство выделить средства, чтобы нанять дополнительный судейский состав и открыть новые суды в Вестминстере, а также в окружающих Лондон графствах, Мидлсексе, Суррее и Кенте, так и не увенчались успехом. Казалось, правительство по-прежнему сомневалось в целесообразности подобных новшеств. Наверное, чиновники предпочитали, чтобы вся ответственность лежала целиком и полностью на одном-единственном человеке.

- Я сам во всем виноват, - сокрушался Росс, сидя в спальне перед пылающим камином со стаканом бренди в руке. Казалось, даже ароматный, выдержанный напиток был бессилен поднять ему настроение. - Кто, как не я, пытался доказать всему миру, что способен один решать все дела. Стоит ли теперь удивляться, что лорд-казначей полагает, что после моей отставки на мое место должен прийти всего один человек. Я же убежден, что Грант Морган готов сменить меня только при условии, что вся эта гигантская ответственность, которая ляжет на его плечи, не скажется отрицательно на его семейной жизни.

- Только ты был способен нести такую неподъемную ношу, - заметила София. Она сидела на ручке кресла, поглаживая Россу волосы. Ее пальцы нежно пробежали по серебряным прядям у него на висках. - Я знаю, ты в этом никогда не признаешься, но и ты тоже страдал под ее тяжестью.

Росс посмотрел на жену и немного расслабился.

- До тех пор, пока в мою жизнь не вошла ты, - произнес он. - Лишь только тогда я понял, как многого мне недоставало в жизни.

- Ты вечно недоедал и недосыпал? - поддразнила его София.

- Ну, не только это, - ответил он. Его пальцы обхватили ее лодыжку, после чего прокрались еще выше, к колену. - И теперь ничто на свете не сможет отнять тебя у меня.

София продолжала поглаживать ему волосы.

- Возможно, для всех этих перемен потребуется какое-то время, заметила она. - Что касается меня, то я тебя никуда не тороплю. Нет, мне, конечно, хотелось бы, чтобы ты принадлежал мне целиком, без остатка, но я могу и подождать.

Росс посмотрел на жену любящим взглядом.

- Зато я ждать не хочу, - сказал он и, погладив ей колено, неожиданно расплылся в довольной улыбке. - Не кажется ли тебе, что в этом есть доля иронии? На протяжении многих лет то и дело раздавались жалобы, что я, мол, сосредоточил в своих руках слишком большую власть. И вот теперь, когда я готов оставить свой пост, все требуют, чтобы я остался. Мои недоброжелатели обвиняют меня в том, будто я малодушно пытаюсь сложить с себя ответственность. Кабинет готов пойти на что угодно, лишь бы я только остался.

- Это все потому, что есть только один Росс Кэннон, и все это прекрасно знают, - произнесла София, нежно повторив пальцем очертания его волевого подбородка. - А еще ты мой, - довольно проворковала она.

- Верно, - вздохнул Росс и, блаженно закрыв глаза, уткнулся губами в ее ладонь. - Боже, какой был долгий, совершенно безумный день! Неужели нет никого, кто помог бы мне забыть про парламентские фонды и судебную реформу?

- Хочешь еще бренди? - сочувственно спросила София, поднимаясь с кресла.

Но Росс только рассмеялся в ответ:

- Нет, только не бренди. - Он встал и, поймав ее за руку, притянул к себе. - Я никогда не забываю о том, что у меня есть другое лекарство для поднятия духа.

Ощутив горячий прилив искушения, София тотчас обвила мужа руками за шею.

- Все, что пожелаешь, - прошептала она. - Я твоя жена, и мой долг помогать тебе.