Любовник леди Софии

- Но самое главное, - прошептал он, - я хочу быть с тобой. Боже, как долго я ждал этого момента, и я не собираюсь отказывать себе в удовольствии!

Встав на цыпочки, София потянулась и нежно коснулась губами его губ. Однако не успел Росс ответить на ее поцелуй, как она тотчас отстранилась и посмотрела на мужа с лукавой улыбкой:

- А теперь, будь добр, покажи мне остальной дом.

Особняк и впрямь был просто чудо - многие его комнаты оказались овальными, с закругленными углами, в них были ниши и встроенные книжные полки. Выкрашенные в пастельные тона стены дополняла белая лепнина. Некоторые стены были украшены изображениями мифологических животных, например, крылатых грифонов. А еще здесь были причудливые мраморные камины. Их ноги ступали по мягким французским коврам. Кое-где прежний хозяин оставил кое-что из мебели - в одной комнате София и Росс обнаружили пузатый комод, в другой - японскую ширму. А в дальней комнате на втором этаже София наткнулась на некое загадочное приспособление, внешне напоминавшее стул, но уж больно странной формы.

- Что это? - спросила она, обойдя вокруг эту мебельную диковинку.

Росс рассмеялся:

- Это механический конь. Господи, я уже забыл, когда видел это приспособление в последний раз. Наверное, еще когда сам был ребенком.

- А для чего оно?

- Для упражнений. Точно такой механический конь был у моего деда. Дед говорил, что эта вещь помогает укрепить мышцы ног и сделать стройной талию, особенно после того, как наберешь лишние фунты.

София скептически посмотрела на странное приспособление:

- И как же на нем упражняются?

- Скачут, - ответил Росс, улыбаясь воспоминаниям детства. - В дождливые дни, когда нам было нечем заняться, мы с Мэтью могли скакать на нем часами. - С этими словами он нажал на упругое сиденье, в котором было как минимум около полутора футов мягкой прослойки. - Здесь внутри пружины и разделительные доски. Воздух выходит в расположенные по бокам отверстия.

Положив руки на подлокотники и упершись ногами в специальную подставку, Росс уселся на механического коня, легонько подпрыгнул, и сиденье под ним тотчас заходило вверх-вниз.

- У тебя ужасно комичный вид, - заметила София и рассмеялась, глядя, как такая важная персона, как главный судья с Боу-стрит, резвится на дурацкой игрушке. - Хорошо, я согласна жить в этом доме, если ты пообещаешь мне, что выбросишь эту штуковину.

Росс задумчиво посмотрел ей в глаза, словно ему в голову пришла некая идея. Когда же он заговорил, то перешел на заговорщический шепот.

- Я бы не советовал тебе торопиться. Кто знает, может, тебе самой захочется поупражняться на нем.

- Вот уж не думаю, - раздраженно ответила София. - Если мне захочется размяться, я лучше отправлюсь на прогулку.

- Кстати, а ты умеешь ездить верхом?

- Боюсь, что нет. Ни на настоящих лошадях, ни на механических.

- Тогда я тебя научу, - сказал Росс и окинул ее взглядом с головы до пят. - Снимай платье.

- Что?! - возмутилась София. - Прямо здесь? Сейчас?

- Да, здесь и сейчас, - негромко подтвердил Росс. Сидя в странном кресле, он откинулся назад и поставил одну ногу на подставку. В его глазах София прочитала вызов.

На мгновение ее охватили сомнения. И хотя скромницей ее никак нельзя было назвать, снимать с себя средь бела дня платье, да еще в чужом доме, когда в окна льется яркий солнечный свет, - нет, это уж слишком! Тем не менее, решив, что спорить с Россом бесполезно, она робко нащупала на лифе застежку.

- А что, если сюда кто-то войдет?

- В доме никого нет.

- Да, но если лакею понадобится что-то спросить?

- Он знает, что этого лучше не делать.

Росс не сводил с нее глаз, наблюдая, как ее пальцы привычно расправляются с пуговицами корсажа.

- Тебе помочь?

София покачала головой. Буквально сгорая от стыда, она сбросила с ног туфли, расстегнула пуговицы на платье, с легким шелестом оно упало на пол и корсет. Когда и эта важная деталь женского туалета была сброшена, София осталась в тонкой нижней рубашке до колен, в панталонах и чулках. Чувствуя, как краска смущения заливает ей лицо, она взялась за подол рубашки и потянула вверх. Однако тотчас остановилась и посмотрела на Росса, чтобы убедиться, что действительно выполняет его желание.

- Продолжай, - подбодрил ее муж.

В эти мгновения София чувствовала себя порочной женщиной, из тех, о которых она была наслышана, будто они в дорогих борделях Лондона за деньги принимают перед клиентами неприличные позы.

- Я бы никогда не стала этого делать, не будь ты моим мужем, - сказала она, последним, решительным, движением сбрасывая с себя рубашку.

На губах Росса играла улыбка.

- Не будь я твоим мужем, я бы никогда не попросил тебя об этом.

Его взгляд заскользил по ее груди, на мгновение задержавшись на розовых орешках сосков. Дыхание его заметно участилось, пальцы, только что спокойно лежавшие на подлокотнике механического коня, нервно сжались.

- Подойди ко мне, - велел он. - Нет-нет, не надо себя закрывать.