Любовник в отставке

Павел Андреевич все чаще обращался к мысли о том, кто совершил эти преступления. И не находил ответа. Вернее, он представлял убийцей Арифа, но отдавал себе отчет, что просто ему хочется так думать. Наверное, еще и поэтому он нанял Ларису Котову, чтобы та порылась в его прошлом. Надеялся, что попутно будет доказана вина Арифа в убийстве Даши. Но это так, подсознательные мотивы. Главное, чтобы Лариса помогла оградить его дочь от влияния мерзавца-альфонса.

Дочь — вот единственное, что у него осталось в жизни. И именно ей он посвятил все свое внимание, возможно, при этом осознавая, что действия его слегка запоздали. Пытаясь компенсировать собственные просчеты — отсутствие внимания в тот период, когда он был влюблен в Дашу, — Павел Андреевич с утроенной энергией принялся воспитывать дочь. Но было уже поздно.

…Вероника росла хрупкой и ранимой девочкой. Сказывалось в первую очередь отсутствие рядом матери. И отец умышленно заставлял ее заниматься мужскими видами спорта — воспитывал сильный характер. Но после того как случилось несчастье и она не смогла продолжать занятия спортом, Павел Андреевич бросился в другую крайность. Он стал сюсюкать, нянчиться с ней, выполнять любые капризы — словом, усердно кормить свое чувство вины. Он начал готовить ее для того самого принца, которого, как он считал, дочка была достойна.

Ну почему она выбрала Арифа? Ведь он же совсем не принц! Она рабски отдалась ему. А он даже не уважает ее. И никто, кроме него, отца, не раскроет ей глаза.

Хотя кому раскрывать-то? Кто ей может помочь? Эти дуры, что ли? Ирина? Антонина? Тетя Таня? Балаболки хреновы! Щебечут и щебечут чушь какую-то, даже не думают, что несут! «Тебе бы только солдатами командовать! А Ариф — он хороший, по-своему добрый, а уж видный какой… Просто он не умеет перед всеми заискивать. Гордый он, говорит что думает». Ох и дуры!

Ну, Тонька-то понятно, у той всю жизнь в одном месте свербит. Этот козел ей самой небось приглянулся. Татьяна — та всю жизнь бесхарактерная, в огороде своем копается, ни черта больше не видит. Но и Ирина туда же! Словно не понимает, к чему девчонку могут привести все их бабьи потакания и ахи-охи. «Видный мужчина»!

Кем он себя возомнил? Кто он вообще такой? Замечания еще делать будет, щенок сопливый! Говорит, у нас женщины плохие. У русских, в смысле. У них, мол, на Востоке, женщины не пьют и не курят. А сам глохчет через край каждый вечер. Причем не на свои деньги.

Еще и командует: «Сделай то, убери-подай, молчи, не мешай, пойдем!» В общем, как собачонка, Вероника под ногами у него крутится и мордой трется об ноги, чтобы на руки взяли. А тому — то краски надо, то пожрать, то холсты закупить.

Нет, с этим определенно пора кончать. Нужно было принимать решительные меры, иначе все это может плохо кончиться. С Вероникой поговорить серьезно, раз и навсегда.

Однако Вероника все больше уходила из-под его контроля. Не действовало ничего — ни уговоры, ни угрозы, ни даже то, что он выгнал ее из дома. В результате Вероника с Арифом поселились на даче. Конечно, Павел Андреевич мог турнуть их и оттуда, но к тому моменту, видя непреклонное упрямство дочери, он уже испугался, что она уедет со своим кавказским «принцем» черт знает куда и тогда вообще он может ее больше не увидеть.

Павел Андреевич терялся в мыслях насчет того, как ему поступить, пока не услышал от своего знакомого Евгения Котова хвастливое высказывание, которое тот сделал, будучи под хмельком. Котов хвалился, что его жена — «лучший в мире частный детектив, раскрывший сотню, если не тысячу самых запутанных дел». Пропустив мимо ушей явные фантазии Евгения, Бураков навел справки и выяснил, что Лариса Котова и в самом деле компетентный в области частного сыска человек. И он решил нанять ее для того, чтобы она выяснила прошлое Арифа Гусейнова. В том, что оно было темным, полковник не сомневался.

Он верил в успех. И Лариса действительно сразу взялась за дело. Павел Андреевич был ею доволен. Он запретил себе думать о смерти Даши. И о смерти Рауфа, о которой он узнал позже от той самой Ларисы, тоже. Он думал только о судьбе дочери. И вот неожиданно она исчезла. Причем получалось так, что по его вине. Он не сдержался и устроил скандал. А в результате — Вероника уехала с Арифом.

Конечно, он искал ее. И Ларисе поручил то же самое. Он надеялся, что Вероника, одумавшись, вернется сама и все будет как прежде. Но она не вернулась. Время шло, но положительного результата не было.

Отчаявшийся, уставший от своих мыслей и переживаний, Павел Андреевич уехал на выходные на дачу, сказав жене, что хочет побыть один. Первый вечер его одиночества прошел тихо и довольно спокойно. А вот на второй…

На второй заявилась она. Его дочь Вероника. Она вошла тихо, как призрак, и Павел Андреевич не сразу понял, что перед ним стоит дочь, решив поначалу, что у него от постоянных мыслей о ней начались галлюцинации. Тем более что выглядела она и в самом деле, как призрак, — бледное лицо, горящие, воспаленные глаза в пол-лица…