Любовница №2358

Мы долго шли в лабиринте узких улиц, наконец, нырнули в неприметную дверь, которую Салех открыла своим ключом. Мы вошли в прохладную темноту. Салех с острым звуком чиркала спичками, осматриваясь, наконец, приметила фонарь на крючке, зажгла. Помещение окрасилось теплой подрагивающей рыжиной. Она заперла дверь изнутри и отворила ключом другую, низенькую, как садовая калитка, взяла фонарь. Мы нырнули в черное нутро и, согнувшись, пошли по длинному, грубо высеченному в породе тоннелю. Я несколько раз билась головой о низкий свод, обдирала локти. Как со своим ростом справлялась Салех — оставалось только догадываться. Она будто свернулась дугой, выгнулась, как взбешенная кошка.

Я не поняла, сколько мы шли. Казалось, бесконечно. Салех остановилась, повесила фонарь на крюк в стене и начала осторожно отодвигать задвижку на низкой окованной двери. Придерживала пальцами, едва не высовывала от усердия язык. Наконец, задвижка глухо щелкнула, с дрогнувшей двери посыпался песок. Салех приоткрыла створку, осторожно выглянула наружу. Ступила одной ногой, собираясь выходить. Я с готовностью следовала за ней, едва не наступая на пятки.

Салех вдруг втолкнула меня обратно и торопливо прикрыла дверь:

— Мамну! Мамну! Спады.

58

Я похолодела, вжалась в стену. Наивно предполагать, что о моем исчезновении все еще не известно. Наверняка спады роют носом землю. Это я своими мыслями притянула неудачи. Нельзя думать о плохом, нужно верить. Иначе ничего не получится. Главное — добраться до эркара. Дальше меня уже не остановят. Клянусь, не остановят!

Не знаю, сколько мы стояли у двери в напряженном молчании. Я слышала лишь биение собственного сердца и тяжелое дыхание Салех-алязи.  Время от времени по стене с ласковым шелестом стекали тонкие струйки песка, но этот звук пробирал до мурашек. Как опасные вкрадчивые шаги, которые чувствуешь скорее нутром, нежели слухом.

Салех прижала палец к губам:

— Стой здесь. Не выходи, пока я не приду за тобой.

Я лишь кивнула.

Она осторожно открыла дверь и скользнула в истекающее светом марево. Я осталась наедине с неверным светом фонаря и чувствовала себя замурованной заживо. В голове гудело от хаотичного крошева мыслей, и чем больше я сосредотачивалась на них, тем невыносимее становилось. Я снова и снова представляла распростертую в горячке и бреду Бахат. Белое лицо, пересохшие, растрескавшиеся губы. Лихорадочный взгляд.

Салех не пошлет за ней.

Меня не переделать. Вместо того, чтобы забыть о несчастной, я терзалась едва ли не сильнее, чем она сама. Она мне не друг. Совсем не друг. Бахат просто навязалась, вцепилась, как репей на лесной дороге. Но я не могла отделаться от тлетворной мысли, что предала ее. Совестливая, как мой несчастный отец. Дарка была бы умнее, перешагнула бы через сломанную ногу и попросту ушла. Без слезливых обещаний. В такие моменты я до отчаяния остро завидовала ей. Как ни крути, Бахат права: кто подумает обо мне кроме меня самой?

Я подскочила, когда тихонько толкнулась дверь. Едва сердце не оборвалось. В щели показалось сосредоточенное лицо Салех-алязи. Она многозначительно кивнула, провела по лицу ладонью, давая понять, чтобы я опустила чиммет. Я сделала, что она просила и, наконец, вышла на обжигающий свет. После прохлады подвала температура казалась поистине банной, сначала тепло обволакивало, будто мягко липло к ткани, но после нескольких минут жара стала совсем некомфортной. Я буквально варилась заживо в своих варварских одеждах.

Мы какое-то время шли вдоль городской стены, сложенной из желтого известняка, потом пересекли залитый солнцем пустырь и направились к низким строениям с плоскими крышами. Прошли лабиринтом узких ходов и остановились у одного из зданий. Салех нашарила на поясе ключ, открыла подернутый ржавчиной замок низкой двери. Мы снова нырнули в прохладную темноту с застоявшимся густым воздухом. Пока моя провожатая чиркала спичками, чтобы зажечь фонарь, казалось, прошла целая вечность. Когда разгорелся неверный рыжий огонек, я торопливо огляделась, но вокруг было совершенно пусто. Голые стены, голый земляной пол. Лишь в самом углу виднелось черное пятно.

Салех-алязи вновь загремела ключами, выудила нужный и открыла навесной замок, удерживающий петлю железного люка. Со скрипом подняла крышку:

— Что стоишь, ятараф, спускайся, — она нетерпеливо кивнула в черноту.

Я не заставила себя ждать. Спустилась по хлипкой деревянной лестнице, как в погреб. Или в могилу. Следом спустилась Салех. Закрыла люк, и мы снова пошли по черному узкому тоннелю. На этот раз крысиный ход был еще уже. Салех согнулась, как акробат, едва ли не пополам, удерживая фонарь в вытянутой руке.

Я ничего не спрашивала. Куда? Зачем? Почему? Это не имело никакого смысла, даже если она вела меня прямиком на эшафот. Я плыла по течению и уже не могла ни на что повлиять.

Когда открылась очередная дверь, меня бесконтрольно колотило. Дрожали пальцы, дрожали колени. Тело не подчинялось мне, так силен был страх. Внутри все немело. Я все еще ждала подлой ловушки.

Все еще ждала…

— Пойдем, чего встала?