Любовница без прошлого

Из-за этого между Алексом и отцом постоянно возникали трения. Как старший сын, Алекс рано или поздно должен был унаследовать фирму «Таунсенд инвестментс», и он с нетерпением ждал того дня, когда сможет взять управление в свои руки. Но когда это наконец случилось, отец начал изводить его критикой, потому что Алекс затеял модернизацию компании.

— Надеюсь, дальше будет легче, ведь я руковожу семейным бизнесом всего чуть больше года.

— Иногда родители бывают слишком властными. Мои не очень-то обрадовались, узнав, что я поступила в кулинарную школу.

— Так вы — шеф-повар? Я был не так уж далек от истины в своих догадках.

Джой кивнула.

— В данный момент я специализируюсь на выпечке. Меня воспитали в классических традициях. Я всегда обожала готовить. Любовь к этому занятию привила мне моя бабушка.

Алексу понравилось то, что она с таким чувством говорила о своей профессии.

— Раз кулинария так важна для вас, почему это увлечение не одобрили родители?

Джой отвела взгляд, и Алекс с трудом поборол ощущение, что она что-то скрывает, раз прячет глаза. Обычно в таком случае именно это в первую очередь приходило ему на ум. Алекс очень хотел изжить в себе это укоренившееся недоверие к женщинам.

— Отец с матерью считали, что в такой профессии много не заработаешь, и они были правы. Труд повара далеко не всегда оплачивается щедро. Но я занимаюсь этим не ради денег, а потому, что люблю свою работу.

— Потрясающе. Очень впечатляет.

Алексу, привыкшему вращаться среди людей, прагматичных до мозга костей, такая жизненная позиция показалась настоящим глотком свежего воздуха. Надо отдать должное храбрости Джой, пошедшей против воли родителей ради своего увлечения. Вот бы тоже гореть к чему-нибудь в жизни такой же страстью!

— Вы ничего не сказали о своей маме. Чем она занимается? — спросила Джой, и Алекс мгновенно ощутил себя так, словно из легких выкачали весь воздух.

— Она умерла, когда я учился в колледже.

У Алекса даже спустя столько лет на сердце лежало тяжелое чувство вины из-за того, что не получилось быть рядом с матерью в ее последние дни. Она так мучилась, а он находился в сотнях миль от нее, в Нью-Йорке.

— Соболезную.

Алекс испытал двойственное чувство, расслышав в голосе Джой сострадание. Оно было искренним, и он был за это благодарен, ведь с тех пор, как Шэрон предала его любовь, осквернила ее ложью, Алекс не знал, чему верить. Но, с другой стороны, он не хотел, чтобы Джой его жалела. Пусть лучше видит в нем сильную личность, а не уязвимого слабака.

— Расскажите мне о своих родителях. Чем они занимаются?

Джой на пару секунд прикрыла глаза, а потом сказала:

— Может, лучше отложить этот разговор до более удобного момента? Я порядком устала и хотела бы лечь спать.

«Она действительно устала или это просто отговорка? — подумал Алекс, но тут же мысленно одернул себя: — Хватит всех подозревать. Ты уже, похоже, превращаешься в параноика. Джой столько сегодня пришлось перенести, и причиной этому то, что ты умудрился потерять контроль над машиной».

— Надеюсь, у вас нет головной боли?

— Нет. Я же говорю, что чувствую себя нормально. Просто устала.

— Да, конечно. Где вы позволите мне переночевать? Могу тут, на диване.

— Не говорите глупостей. Наверху полно спален. Можете занять ту, что первая слева от лестницы. Я буду через две комнаты от вас.

Она предпочла устроить его на расстоянии от себя, и нужно уважать это решение, все-таки Алекс для нее — незнакомец, которого она впустила в дом. Любая на ее месте нервничала бы.

— Спасибо. Я вам признателен. И еще хотел бы попросить вашего разрешения загнать свой автомобиль в гараж — кто знает, сколько снега выпадет этой ночью.

— Ах да, конечно! Кажется, там есть свободное место для одной машины.

— Благодарю. Спокойной ночи.

— Приятных снов. — С этими словами Джой вышла из гостиной.

Алекс без труда нашел вход в гараж. Ветер заметно усилился, и подъездную аллею уже заметало снегом — успело нападать три или четыре дюйма. И хотя «бугатти» Алекса мог похвастать немалым количеством лошадиных сил, снег он недолюбливал. Потребовалось немного повозиться, чтобы загнать автомобиль в гараж. Затем Алекс прихватил с заднего сиденья сумку, с которой обычно ездил в спортзал. В ней лежала смена одежды и некоторые туалетные принадлежности. Все это ему как раз пригодится.

Вернувшись в дом, Алекс задумался над тем, что еще ни разу не попадал в такую странную ситуацию. Но это даже неплохо — знакомство с Джой привнесет временное разнообразие в одинокий и скучный рождественский отдых.

И все-таки Алексу казалось, что она ведет себя подозрительно, и это его беспокоило. Он не любил отгораживаться от людей, но и не мог позволить себя обманывать. Чтобы сохранить свое огромное состояние и профессиональную репутацию, приходилось быть осмотрительным со всеми. Лишь однажды Алекс позволил себе изменить этому принципу — и чуть не потерял все. Если бы он все-таки женился на своей бывшей невесте Шэрон, пытавшейся внушить ему, что она его любит и что им не нужно заключать брачный договор, то сейчас лишился бы своих денег.