Любовница без прошлого

Завтра, едва истекут двадцать четыре часа навязанной опеки, первым делом надо будет выставить Алекса отсюда. Джой неплохо изучила богатых людей и их образ мышления, потому что много на них работала. Все эти толстосумы — одинаковы. Едва Алексу станет известно, что его новая знакомая находится в этом особняке без разрешения хозяев, он не станет ждать, пока Джой объяснит сложившуюся запутанную ситуацию, которую не изложить в двух словах, а тут же позвонит в полицию. Надо запретить себе думать об этом сексуальном красавце и поскорее от него избавиться. Вот только как теперь заснуть, узнав столько нового о нем? Похоже, придется сидеть в этой спальне безвылазно. И даже расслабиться вряд ли получится. Алекс нравился Джой, но, пустив его в дом, она поставила себя под удар, стала уязвимой, и это ее тревожило. Когда достаточно долго побудешь без денег, еды и крова, поневоле развивается инстинкт защиты своей территории, цепляешься за все хорошее, что смог найти. Джой понимала, что живет в чужом доме, но другого у нее сейчас не было.

Ее машина — настоящая развалюха, вечно требующая денег на ремонт, из-за чего на счете в банке осталось всего одиннадцать долларов. Да, есть работа в пекарне, но Джой не была уверена, что ее заработка хватит на то, чтобы снять жилье в Вейле. И, как назло, все эти неприятности свалились на голову именно в преддверии Рождества.

После потери работы у Маршаллов Джой было стыдно показаться на глаза матери и отцу. Она была не в силах признаться, что не только потерпела неудачу, но еще и сама стала причиной своего фиаско. Родители и без того сомневались, сумеет ли их дочь сделать карьеру удачливого повара, так к чему подбрасывать дров в огонь? Мать, видя, как бабушка Джой еле сводила концы с концами в этой профессии, не хотела для дочери такой же судьбы. Понимая это, Джой все равно не могла себя изменить: ей очень нравилось готовить. Она наслаждалась возможностью творить новые блюда, дарить людям удовольствие. Для нее не было ничего приятнее, чем видеть, как кто-то ест приготовленную ее руками еду и нахваливает.

Еще одной причиной не возвращаться домой был Бен. Если родители всего лишь возражали против поступления Джой в кулинарную школу, то он от этой новости пришел в ярость. Бен никогда не позволял Джой проявлять индивидуальность, доказывать, что она что-то может в жизни. Ему больше нравилось видеть ее в зависимом положении. Разумеется, Джой все равно подала документы на учебу, потому что не мыслила своего существования без профессии повара. И она собиралась стать настоящим специалистом в этой профессии.

Джой усердно училась, занималась по ночам и в выходные. Она была полна решимости доказать всем, что может быть не только превосходным кулинаром, но и в состоянии обеспечить себе безбедную жизнь, сделать свое имя известным, чтобы люди с большим уважением относились к ее работе. С каждым днем Джой все глубже погружалась в учебу, и все яснее становилось, что Бен не вписывается в ту жизнь, которая ждет ее впереди, потому что он вел себя слишком властно. Это замечали и родители Джой, и ее друзья, но Джой понадобилось собрать в кулак всю свою решительность, чтобы наконец оборвать эту связь.

Реакция Бена была вполне предсказуемой: сначала он взъярился, ударил кулаком в стену, а потом упал на колени, сжал руки Джой и начал умолять ее передумать. Она расплакалась, от всего сердца сожалея, что не может ничем ему помочь. Затем Бен снова вспылил, но на этот раз, кипя злобой и ненавистью, он обозвал Джой дрянью, заявил, что никто ее не полюбит, и пообещал, что никогда не оставит ее в покое.

В конце концов из-за преследований бывшего бойфренда Джой пришлось обратиться в полицию. Суд вынес ордер, запрещающий Бену приближаться к ней, но это не помогло — упрямец продолжал торчать в машине рядом с ее домом. Джой сфотографировала его и снова позвонила в полицию. В результате Бена лишь слегка пожурили, потому что у него было много дружков среди полицейских.

Закончив кулинарную школу, Джой уехала из Огайо в Лос-Анджелес, где нашла свое первое рабочее место. Она старалась не вспоминать о прошлом, знала, что Бен не решится покинуть привычные места, но понимала, что он про нее не забыл. Каждый раз перед приближением Рождества Бен начинал рыскать вокруг дома родителей Джой. А это значит, еще один праздник предстоит провести в одиночестве. Джой мечтала, что однажды накопит достаточно денег и на Рождество пригласит отца и мать к себе. Увы, это станет возможным не скоро.

Заснуть по-прежнему не получалось, и Джой встала, чтобы налить себе из-под крана стакан воды. Вернувшись в спальню, она услышала стук в дверь.

— Джой! Ты там в порядке?

Какого черта? Алекс там, что ли, сидит в коридоре и слушает, чем она занимается? Ох уж эти чересчур заботливые типы! «Мне не нужна нянька», — недовольно проворчала Джой и крикнула:

— Да, со мной все нормально. Просто захотелось попить.

— Ладно, извини. Я тут как раз направлялся в спальню. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи!