Любовница без прошлого

Она казалась смущенной, почти пристыженной, и Алекс почувствовал угрызения совести из-за того, что заставил Джой заговорить о том, что ей неприятно обсуждать.

— Простите, я не знал, что причина настолько серьезная.

— Ничего страшного. У каждого из нас есть то, о чем не хочется лишний раз вспоминать. А эта история довольно печальная. Но ведь скоро Рождество. В такой праздник не время грустить.

Джой права. Нужно с уважением отнестись к ее просьбе не лезть в чужую личную жизнь.

— А я не справляю Рождество с родными, потому что мне захотелось отдохнуть от отца и его жены — они просто несносны. Оба моих брата отправились на Карибские острова, но я старомоден в этом вопросе — люблю «белое» Рождество. Я вырос в Чикаго и не представляю себе, как можно отмечать этот праздник без снега.

— Согласна с вами. Я тоже считаю, что Рождество без снега — это неправильно.

— Я, конечно, не метеоролог, но могу догадаться, что в Санта-Барбаре в эту пору снега не отыщешь.

Джой небрежно пожала плечами.

— Ну да, конечно. Когда я была маленькой, мы с родителями часто уезжали на зиму туда, где много снега.

Раздался сигнал таймера. Она вынула из духовки горячий противень, осторожно переложила булочки на блюдо и протянула его Алексу. Кухню наполнил невероятный дух — сладкий, теплый, умиротворяющий. Алекс взял одну булочку и уже открыл рот, но замер, не спеша ее надкусывать.

— Погодите-ка. Даже не знаю, готов ли к тому, чтобы попробовать ваши невероятные булочки. А вдруг я потом и в самом деле на все другие булочки и смотреть не захочу? Что тогда?

Джой взяла две тарелки, стопку салфеток и села рядом с Алексом.

— Я не в ответе за несовершенство других людей. Если вкус приготовленных мной слоек сведет вас с ума, моей вины в этом не будет.

Алекс мог сейчас думать лишь об одном: эта женщина уже свела его с ума. Она все еще оставалась для него загадкой — странно практичная для той, кто родилась под счастливой звездой, в богатой семье. Может, такой ей помогло сделаться стремление добиться своей цели?

Алекс вонзил зубы в слоеное тесто и понял, что навсегда покорен этими вкусными, сладкими, чуть маслянистыми, но воздушными, словно облако, булочками.

— Боже мой, никогда не пробовал такой выпечки. Даже в Англии.

Джой тоже надкусила одну булочку и промокнула углы губ салфеткой.

— Я ведь предупреждала. Не люблю хвастаться, но в пекарне эти слойки всегда нарасхват.

— В какой еще пекарне? — Алекс обвел рукой кухню. — У вас же тут и есть самая настоящая пекарня.

Джой закашлялась, словно подавилась чем-то, на глазах выступили слезы. Пришлось похлопать ее по спине и подать стакан воды.

— Вы в порядке?

— Да. Попало не в то горло. — Она сделала несколько глотков и похлопала себя ладонью по груди.

— Уже лучше?

— Намного.

— Так о какой пекарне вы говорили? У вас собственная пекарня в этом городе? А я думал, вы тут лишь гостите.

Джой отвела взгляд, кажется, снова собираясь заскромничать.

— Я работаю в одной пекарне в Вейле. Когда пишешь собственную поваренную книгу и хочешь довести до совершенства рецепты, очень полезно иметь возможность проверять, нравятся ли эти блюда другим людям, а не только тебе самой. Если бы я целыми днями пробовала свою выпечку, то стала бы толстой, словно буйвол.

— Так, значит, вы еще и книгу пишете! Похоже, для вас быть шеф-поваром означает не только готовить еду — вы гораздо шире смотрите на эту профессию.

— Разумеется. Я не из тех, кто сидит сиднем. Мне хочется создать собственную кулинарную империю. Ну, хотя бы небольшую.

— А почему вы мечтаете о столь малом? Вам, определенно, нужно вести собственную кулинарную передачу на телевидении. С вашей красотой вы вполне можете выступать перед камерой.

Забавно, Алекс почти не знал эту женщину, но уже представлял себе, как она покоряет телезрителей. Похоже, Джой Бейкер — из тех женщин, кто всегда добивается своего.

Глава 4

Джой приятно удивила такая поддержка Алексом ее идей. Да, конечно, немало людей ценили ее как хорошего кулинара, но лишь немногие верили в то, что ее самые заветные мечты могут когда-нибудь воплотиться в жизнь. А еще Алекс, оказывается, считает ее красивой? Но ведь этот мужчина не просто привык общаться с красавицами — он еще и очень ценит в женщине именно внешность, судя по тем снимкам в Сети, которые Джой рассматривала вчера вечером. Тем ценнее комплимент от него.

— Спасибо. Это для меня действительно очень много значит.

— Отлично. Я рад.

Алекс так пристально посмотрел на Джой, что у нее перехватило дыхание. Ох уж эти его глаза небесной голубизны! Смотреть в них нелегко — сразу понимаешь, что находишься в присутствии выдающегося человека. Но в том, чтобы не дрогнув выдержать этот взгляд, есть свое утонченное удовольствие.

— Простите за то, что постучал вчера в вашу дверь. Я не собирался нарушать ваш покой. Просто в этом доме так тихо, и, проходя мимо вашей спальни, я случайно услышал, что вы встали с постели.