Любовница без прошлого

— Я обычно ничего не ем до ланча.

В глазах Джой отразился неподдельный ужас.

— Разве мама вас не учила, что завтрак — это самый важный прием пищи.

— Извините, нет.

Вообще-то, мать многому учила Алекса, но только не этому. Еще в детстве он раз и навсегда решил для себя вопрос с завтраками. Мать с самого утра накачивалась алкоголем, и для Алекса было невыносимо за этим наблюдать, поэтому он обычно сидел в своей комнате до самого ухода в школу. Но не рассказывать же об этом Джой! Алекс никому об этом не говорил, даже своим братьям.

— Но вы ведь еще не пробовали булочки, которые я пеку. Обещаю, они заставят вас пересмотреть отношение к завтраку.

Джой отмерила в чашу муку, добавила щепотку соли и сливочное масло, порезанное кубиками.

Алекс, усевшись на стул, наблюдал за ее действиями. Джой, судя по всему, чувствовала себя на кухне легко и уютно, что-то тихонько напевала себе под нос. Алекс ощутил твердую уверенность в том, что у такой женщины не может быть темное прошлое.

— А теперь что вы делаете? — поинтересовался он, глядя, как Джой разминает вилкой содержимое чаши.

— Размельчаю масло. Должны получиться маленькие кусочки, размером с горошину, чтобы тесто получилось слоеным.

— Этому вас учили в кулинарной школе?

— Да, я взяла несколько уроков выпечки, потому что хороший шеф-повар должен уметь готовить все.

Джой плеснула в чашу немного воды.

— Вы добавляете все ингредиенты на глаз. А я всегда считал, что пекарское дело — это своего рода точная наука.

— Если готовишь торт или печенье, то да, можно сказать и так. Но выпечка хлебобулочных изделий — это не только наука, но и искусство. Нужно уметь приготовить тесто не слишком липким или не слишком сухим. Когда готовишь булочки, нельзя слишком долго перемешивать тесто, а если печешь хлеб — то наоборот.

— Интересно.

Алекс снова отхлебнул кофе и подумал: «С Джой интересно общаться, даже если она не хочет отвечать на мои вопросы, а стоит ей стать разговорчивее, с ней еще веселее».

— Уверена, вам скучно слушать про то, как пекут хлеб. — Джой взяла со стола стеклянную банку, стоящую рядом с чашей. — Вы не против, если я добавлю сушеной клюквы?

— Если честно, я прежде даже не задумывался о своем отношении к этому продукту. Но, в принципе, ягоды мне нравятся, так что пусть будет клюква.

— Отлично, потому что я ее люблю.

Джой улыбнулась, высыпала на разделочную доску горсть сушеных ягод, порубила их и добавила в чашу. Затем она отставила чашу в сторону, посыпала столешницу мукой и опрокинула на нее приготовленное тесто.

— Ну а теперь что вы делаете? — спросил Алекс.

Джой взяла скалку и помахала ею перед его носом.

— Только не говорите, что не знаете, для чего это используют.

— Это зависит от ваших личных предпочтений в спальне.

Она улыбнулась краешком губ, и Алекс ощутил, как ниже пояса у него все сразу напряглось.

Наконец удалось задать беседе полушутливый тон, вместо того чтобы забрасывать Джой вопросами, на которые ей не хочется отвечать.

— Я не из мазохистов — не очень-то люблю боль, — ответила она, раскатывая тесто.

Алекс не мог отвести глаз от ее оголенных плеч.

— Больше предпочитаете получать удовольствие?

Он сделал еще один глоток кофе, к счастью сумев им не захлебнуться — разговор принял неожиданное направление, и Алексу это нравилось.

— Это точно, — подтвердила Джой и начала нарезать раскатанное тесто на треугольники.

Затем она переложила их на противень, смазала сливками и посыпала сахаром.

— О, я вижу, ваши добрые друзья, сахар и сливки, с триумфом возвратились.

— Не возвратились, Алекс, а никуда и не уходили. Они со мной всегда.

На этот раз Джой улыбнулась шире, поставила противень в духовку и включила таймер.

Черт, ему нравится, как его имя звучит в ее устах! Голос у Джой такой приятный, мягкий. Интересно было бы услышать, как она стонет от наслаждения. «Эй, притормози!» — тут же мысленно одернул себя Алекс.

В другое время перспектива оказаться запертым в доме из-за снежных заносов, не имея возможности никуда поехать, показалась бы ему невыносимой. Но только не сегодня. Спешить некуда, да и видеть сейчас никого не хочется, кроме Джой.

— Так расскажите мне, почему вы здесь, в этом большом доме, совсем одна в праздничную пору? Почему бы вам не съездить домой, в Санта-Барбару?

Занятая уборкой со стола, она ответила вопросом на вопрос:

— А почему бы вам не съездить домой, в Чикаго? Вы же говорили, что у вас очень теплые отношения с родными.

Опять Джой пытается перевести тему разговора с себя на собеседника! Неужели она настолько скромна, что стесняется обсуждать не только свою карьеру, но и вообще свою жизнь? Может, она просто из тех людей, которые не любят говорить о себе.

— Я спросил первый.

— Не уверена, что вам по-настоящему это интересно знать. Ведь мы почти незнакомы.

— Можете рассказывать мне обо всем — я умею слушать, честное слово.

Вздохнув, Джой покорно кивнула.

— Я не могу поехать домой. Если мой бывший бойфренд, от которого одни проблемы, узнает, что я вернулась, он начнет меня разыскивать. Будет лучше, если я останусь здесь.